誰でも受け入れるって言ったよね？ ～平和を目指して建国したら、世界の脅威に認定されました～

第7話 遺跡に眠る魔族と共存の契約

　朝露が降りた草原を抜け、アギトたちは新たな探索に向かっていた。 　空には薄い雲が流れ、青と白が混ざる幻想的なグラデーションを描いている。風は心地よく、遠くで鳥の囀りと木々のざわめきが重なる。

　案内役のティータがぴょんぴょんと跳ねながら先導する。

「この辺りに古い遺跡があるにゃ。昔の魔族が住んでいた場所らしいにゃ」

「魔族……か。大丈夫なのか？」

「まぁ、今は誰もいないって噂だったけどにゃ」

　グリドリーが大きな体を揺らして歩くたびに、枝がざくざくと折れていく。

　しばらくして、彼らは森の奥にひっそりと佇む石造りの建物跡に辿り着いた。ツタに覆われた柱、崩れた屋根、魔力を感じさせる薄青い光が漂っている。

　アギトはその場に立ち止まり、空気を感じ取った。

「ここ、何か……眠ってるな」

「気をつけてにゃ、封印系の魔力を感じるにゃ」

　その瞬間、遺跡の中心にある祭壇が鈍く光り、風が逆巻くように周囲の空気が震えた。

　祭壇の前に現れたのは、一本角を持つ銀髪の魔族の女性だった。肌は白く、目は赤く、妖しくも凛とした佇まい。

「……ここは……もう滅びたはずでは……？　あなたたちは、誰？」

　ティータが飛び退き、アギトの肩に飛び乗る。

「で、でたにゃ……生き残りの魔族かにゃ!?」

　アギトは前に出て、手を広げて示す。

「俺たちはこの島で国を作ろうとしている者だ。争うつもりはない」

　女性はアギトをじっと見つめる。 「その言葉、信じていいのかしら？」

「もちろん。俺たちは、種族や過去に囚われない国を作りたい。名を聞いてもいいか？」

「ベレナ。私はこの遺跡を守る者。そして、滅んだ魔族の最後の巫女」

　その瞬間、遺跡の奥から黒い霧が吹き出し、影の獣たちが姿を現した。

「これは私の封印が、完全に解けてしまった！」

　獣たちが一斉にアギトたちに襲いかかる。

　グリドリーが前に出て、鋭い爪で影を引き裂く。ティータも魔法弾を放ち、アギトは【話術】を使い、敵の動揺を誘った。

「その怒りはわかる！　だが、もう過去に囚われる必要はない！」

　その言葉に、一瞬だけ影が動きを止める。その隙を逃さず、ベレナが魔法の杖を振るい、封印の呪文を紡いだ。

　やがて、霧が晴れ、影は再び石と化して静かになった。

「ふぅ助かったわ。あなたたちがいなければ、私は」

　アギトは手を差し出す。

「この国で、共に生きてくれないか？」

　ベレナは一瞬戸惑ったように目を見開く。

「私は……人間に追われ続けてきた存在。それでも、いいの？」

「俺は人間だけど、それ以上に“国造りをしたい者”だ。仲間が必要なんだ」

　ベレナは小さく笑みを浮かべ、その手を取る。

「なら、もう一度信じてみる。共に、この地を変えていきましょう」

　こうして、魔族の巫女・ベレナがアギトの仲間に加わった。

　遺跡を出たとき、空は夕焼けに染まり、朱に照らされた森はどこか祝福を帯びた雰囲気に包まれていた。

　国造りは、また一歩進んでいく。