俺の制御不能スキルでヒロイン全員が【好感度MAX】になる話 ～異世界転移して追放された俺は、クールな聖女に溺愛される。なぜかハーレム生活も始まったんだが！？～

第22話 夜の街道

​　クロスロードの街の灯りが完全に見えなくなり、俺たちの周囲は、月明かりと星の光だけが照らす、本当の闇に包まれた。

　夜の街道は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っている。聞こえるのは、俺たちの足音と、時折吹く風の音、そして遠くで鳴く夜行性の虫の声だけ。

　この静けさが逆に俺の緊張感を煽った。

​「ユウキの若いの。少し、ペースが速いぞ。この調子じゃあ、谷に着く前に、嬢ちゃんたちがばててしまうわい」

　​先頭を歩いていた俺の隣に、バランが並んで小声で忠告してくれた。

　彼の言う通りだった。俺は、気づかないうちに焦っていたらしい。

​「……すまん」

「なに、気持ちは分かる。じゃが、旅は始まったばかりじゃ。焦りは禁物。常に、周囲への警戒を怠らんことが、生き延びる秘訣じゃよ」

​　バランは、まるで父親が息子に言い聞かせるように、旅の心得を語ってくれた。

　彼の若い頃は、商人として大陸中を旅して回ったらしい。その道中で、冒険者の真似事のようなこともしてきたのだとか。彼の知識と経験は、戦闘能力のない俺にとって、何より頼りになる武器だった。

　​後方では、セレスティアとミィナが、並んで歩いていた。

​「ミィナさん、お疲れでしょう。さあ、わたくしの背中へ。天馬のように駆け抜け、あっという間に目的地へお連れいたしますわ」

「う、ううん。大丈夫ニャ。自分の足で歩けるから……」

「ご遠慮なさらずに。それとも、わたくしの背中では、ご不満だと……？」

「ひゃい！ そんなことないですニャ！」

　​セレスティアが、いつもの調子でミィナに絡んでいる。

　ミィナは、少し困ったように笑っていたが、その表情は、スラムにいた頃のような暗さはない。満更でもないのかもしれない。

　​そんな、どこかちぐはぐで、奇妙な一体感のあるパーティを眺めながら、俺は思う。

　一人で追放された時は、こんな未来を想像していただろうか。

　明らかにスローライフとは、真逆の方向へ進んでいる。面倒なことばかりだ。

　だが、このどうしようもない賑やかさが、不思議と、俺の心の孤独を埋めてくれているような気もした。

​（……いや、感傷に浸ってる場合じゃない）

　​俺が気を引き締め直した、その時だった。

　ミィナの鼻が、くん、と動いた。

​「……ユウキお兄ちゃん。なんだか、嫌な匂いがするニャ」

「嫌な匂い？」

​　ミィナが指さす先、街道の脇にある茂みを見つめる。

　暗くて、よく見えない。

　バランが、俺より先に、腰に下げた鉈に手をかけた。

​「……血の匂いと、獣の匂いじゃな。それも、ただの獣じゃない」

　​その言葉が終わるか終わらないかのうちに、茂みから、三つの影が飛び出してきた。

　鋭い牙を剥き出しにした、巨大な狼。その背には、不気味な黒い模様が浮かび上がっている。魔物だ。

​「闇夜狼（ナイトウルフ）か！ 厄介なのに出くわしたわい！」

​　バランが叫ぶ。

　俺は、咄嗟にミィナを背後にかばい、腰に下げた安物の剣を抜いた。何の役にも立たないだろうが、構えないよりはマシだ。

　だが、俺たちが何かをするより早く、一つの影が閃光のように動いた。

​「――ユウキ様に牙を剥くとは、万死に値します」

​　冷たく、そして絶対的な響きを持った声。

　セレスティアだ。

　彼女は、いつの間にか俺たちの前に立つと、闇夜狼の群れに向かって、すっと右手を差し出した。

​「塵に還りなさい。――【聖光槍（ホーリージャベリン）】」

　​詠唱は、ほとんどなかった。

　彼女の手のひらから、凝縮された光の槍が三本、無音で放たれる。

　それは、夜の闇を切り裂き、闇夜狼たちが反応する間もなく、その眉間を正確に貫いた。

　断末魔の叫びを上げる暇すらなく、三匹の魔物は、光に包まれて、塵となって消滅した。

​「……」

　​あまりにも、あっけない幕切れ。

　その圧倒的すぎる力に、俺はもはや、ツッコミを入れる気力すら湧いてこなかった。

　バランが、ごくりと喉を鳴らすのが聞こえる。

​「……聖女様、とは聞いておったが……。これほどとはのう。まるで、歩く戦略級魔法じゃわい」

「……セレス。加減しろって、いつも言ってるだろ」

「申し訳ありません、ユウキ様。ですが、あなた様を危険に晒すわけには……！ それに、これが、わたくしにできる、一番の加減でございます」

　​悪びれる様子もなく、にっこりと微笑むセレスティア。この聖女に、手加減という概念を教えるのは、不可能に近いらしい。

　​その後、魔物に襲われることもなく、俺たちの旅は順調に進んだ。

　東の空が白み始め、夜の闇が薄れゆく頃。

　俺たちは、ついに、その場所にたどり着いた。

​「……ここが、『霧の谷』か」

　​街道から外れた、薄暗い森の奥。

　そこだけ、世界の法則が違うかのように、濃い乳白色の霧が、渦を巻いて淀んでいた。

　霧の向こうは、全く見えない。ねじ曲がった木々が、まるで亡霊のように、霧の中から姿を現しては消える。

　音もない。風もない。ただ、不気味な静寂だけが、その場を支配していた。

​　バランが険しい顔で、その霧を見つめる。

​「ここから先は、地図も、コンパスも役に立たん。わしの長年の経験と、猫の嬢ちゃんの鼻、聖女様の御力、そして……」

​　バランは、俺の顔を見て、ニヤリと笑った。

​「ユウキの若いのの、頭脳と度胸だけが頼りじゃ」

「……無茶を言う」

　​軽口を叩きながらも、俺の心臓は、緊張で速鐘を打っていた。

　ここから先は、後戻りの許されない、本当のサバイバルだ。

​「行くぞ」

　​俺の短い言葉に三人が頷く。

　俺たちは、覚悟を決め、一列になって、その乳白色の帳の中へと、その第一歩を、静かに踏み出した。生きて、この谷を抜けられるのか？