黒曜の華は夜に咲く。 〜絶望の淵で出会ったのは、不器用すぎる男でした〜

第30話『その背中が、仕事場だった』

　──１日が過ぎていくスピードが、まるで季節を丸ごと駆け抜けていくようだった。

　午前の会議が終わったあとのツカサは、

“副総帥”という肩書きそのままの多忙さで社内を駆け巡っていた。

　カガリは、ただその背中を追いかけるだけで息が切れるほど。

　けれど、一度も「置いていかない」ことだけは、ツカサの流儀だった。

　エレベーターで最上階から地下へ――

　今度は車に乗り込んで、新オープン予定の統樹グループ直営サロンへ向かう。

　運転手が手際よくドアを開けると、

　ツカサは必ずカガリの手を取る。

　「足元、気をつけろ」と、さりげなく声をかける。

　それだけで、カガリは慣れないヒールでも転ばずに済んだ。

　サロンのエントランスは、

　本社ビルにも劣らぬ“美”の空間だった。

　天井高の大きなガラス張り。

　大理石の床。

　柔らかい間接照明。

　フレグランスがわずかに漂い、

　美しく着飾ったスタッフたちが、背筋を伸ばしてツカサの来訪を迎える。

「副総帥、わざわざ……」

「気にすんな。視察だ。……どうだ、オープン準備は」

　ぶっきらぼうにそう言いながらも、

　一つ一つ、細部まで目を光らせていく。

　新しい設備やメニュー、

　カウンセリングルームの座り心地、

　スタッフの表情や所作、すべてを細かく観察していた。

「ここの照明、やや強いな。施術ルームはもう少し暖色に振ったほうがリラックスできる。

　香りも、オープン直後はもう少し柔らかく。顧客によって変えるのも忘れんな」

　メモを取るスタッフに対しても、ツカサは細かく、時に手本まで示してみせる。

「ほら、この椅子。体重のかかり方で座面の沈みが変わるだろ。女性なら腰と太腿の間に違和感出るから、クッション入れとけ」

　その言葉一つ一つに、現場のスタッフも感嘆の表情を見せる。

（……本当に、“美”に命を懸けている人なんだ）

　カガリは、ツカサがどこまで徹底してこの世界を見ているのか、初めて肌で感じていた。

　見た目も、空間も、香りも、座り心地も。

　美しさだけでなく、“居心地”と“幸福”を徹底して追及する。

　気がつけば、サロンのスタッフたちもツカサに敬意を隠せなくなっている。

　ぶっきらぼうなのに、説明は的確。

　無駄がなく、でも「現場の努力」には必ず目を向けて言葉を添える。

「……手抜きはしなくていい。ただ、頑張りすぎて身体壊すな。

　誰か一人に負担がかかってたら、開店後すぐガタが来る。皆でシェアしろ」

　スタッフが笑顔で頷くと、ツカサもほんの一瞬だけ、柔らかい表情を見せた。

　―――

　サロン視察のあとは、再び本社ビルへと“とんぼ返り”。

　移動の車内で、ツカサはスマホで何件も連絡をとりながら、

　空いた片手でカガリの膝をそっと撫でる。

　それは無意識の癖のようだった。

「いっつもこんなに大変なの？」

　カガリが、思わず本音をもらす。

　ハイヒールを脱いで、そっと足を揉む仕草を見せると、

　ツカサは短く笑った。

「――まあ。な。出社は週2日だけ。それ以外はリモートってことにしてる。

　代わりに出勤しないといけない分、全部詰め込まれてる」

「それ、……身体壊しそう」

「壊さねぇよ。リモートの日はほとんど引きこもりみてぇなもんだ。

　……でもまあ、外で顔出さなきゃ締まらねぇ案件が山ほどあるんだよ。

“副総帥”って肩書きは、顔見せるためのもんだからな」

　疲労の色を隠すように、

　ツカサは窓の外を見やった。

（それでも、この人は弱音を吐かない）

　本社ビルに着くと、

　ツカサはそのまま社員食堂に直行した。

　カガリも、その後を追う。

　食堂の中もやはり、美しさに満ちていた。

　料理は色鮮やかに盛られ、栄養バランスと味にまでこだわりが感じられる。

「……食べたいもの、選べ」

　ツカサは、カガリにも選択肢を与える。

　それは「副総帥の女」だからでなく、「女」として大事にされているのだと、

　カガリは素直に思えた。

（たくさんの人がいるのに、私だけが“選ばれて”いる）

　食事中も、ツカサは時折視線をくれる。

　話しかけられるたび、カガリは自分がこの人の「特別」になれたような錯覚を抱く。

「食べ終わったら少し休憩しろ。

　午後も現場回るし、書類の山だ。……手伝わせるかもしれん」

「……はい、ツカサさん」

　カガリは、目の前の料理を一口、ゆっくりと味わった。

　美しい空間、効率と厳しさの中にも必ず配慮を忘れないツカサ。

　たった一日の“見学”だけで、

　この人の隣で生きることの難しさも、

　その奥に隠れた優しさと責任感も、

　強く、深く、感じていた。

（――私も、早くこの人の「隣」に、ちゃんと立てるようになりたい）

　そう、強く願いながら、

　カガリはもう一度ツカサの背中を見つめ直す。

　どこまでもまっすぐで、どこまでも美しい、その背中を。

　―――

　午後――

　本社ビルの窓には、太陽の角度が変わり、うっすらと街並みが橙色に染まりはじめていた。

　だが、その温かな光さえも、統樹スタイル・ソリューションズのフロアではただの「演出」に過ぎない。

　ビルの内部は、朝からずっと張り詰めた美と秩序、緊張の空気で満たされていた。

　食堂で昼食を済ませたのも束の間、カガリは再びツカサの背中を追う。

　今度は午前よりもさらに速い歩調だ。

　移動中も、ツカサは絶えず誰かに声をかけられ、資料を手渡され、何かを決断していく。

　まるで目に見えない糸で何重にも会社を動かしているようだった。

「14時から会議。……隣、頼む」

　エレベーターホールの前で、ツカサは短くそう告げた。

「頼む」というのは、おそらく「隣に居てくれ」ということだ。

　カガリはタブレットを手に、無言で頷いた。

　会議室のドアが開かれると、

　そこには午前の会議とはまた違った緊張感があった。

　今度は新サロン事業の役員会議――ブランド戦略、内装、サービス、広報など、より具体的な議論が飛び交う。

　出席者は男女問わず、驚くほど顔が整っている。

　けれど、「美しいだけ」の人間は一人もいない。

　発言の端々に、熱意、知性、そしてこの会社でのし上がってきた自負が滲む。

　ツカサは、議論が膠着しそうになると、

　たった一言で流れを変える。

「……“美”を売りにするなら、本質を見失うな。見た目だけじゃリピートしない。

　居心地も、スタッフの意識も、“美”をサポートする空気を作れ」

「コストは削れ。だが一番高いサービスにだけは金をかけろ。そこが“旗”だ」

　発言が終わるたびに、場の空気が引き締まる。

　部下たちの表情に畏敬と競争心が交互に浮かぶ。

　カガリは、そんな会議の一つ一つをタブレット越しに見つめていた。

　次々に流れていく会議資料。

　プロジェクターで映されるグラフ、数値、戦略案。

　ツカサの眼差しは、決してどれも見逃さない。

　会議が終わったのは15時過ぎ。

　息をつく暇もなく、ツカサは再び「視察」に出かける。

　今度は新ブランドの企画ラボ、まだ一般公開されていないフロアだ。

　エレベーターで下層階へ。

　扉が開くと、そこには研究者たちとデザイナーたちが集まっている。

　白衣の上からでも分かるほど、どのスタッフも洗練されている。

　美に対する熱量が、ここでも空気を震わせていた。

「現場の声、聞かせろ。

　何が足りない？何が課題だ？」

　ツカサは短くそう問いかける。

　その声に、スタッフたちは緊張しつつも、真剣に意見を述べる。

　最新の生地、香り、設備――

　現場で起きている問題も、未来の可能性も、すべてを吸い上げようとする。

「……新素材はコスト高。現場に落とし込めるか、要検証です」

「OK。じゃあ俺が直で取引先と話す。

　現場を最優先にしろ。二次試作は3日後までに出せるか？」

「はい、副総帥！」

　部下たちの声が弾む。

　そのたびに、ツカサは冷静に指示を出す。

　カガリはその後ろで、必死にメモを取っていた。

　会議の端末からチャットが何度も飛び交う。

（――これが「統樹」の現場なんだ）

　ツカサの動きは、どこまでも無駄がない。

　けれど、全てを「自分一人」で背負い込んでいるわけではない。

　現場に判断を委ね、失敗も学びとして吸収させる。

　成功体験はスタッフごとに讃える。

「……よくやった。今日の分は経費で落とせ。

　明日以降の段取り、俺が上に通しておく」

　短い言葉が、現場を包み、熱気が一層高まっていく。

―――

　夕方が近づき、ツカサとカガリは再び本社へ戻った。

　時刻は17時を回っている。

　それでもツカサは休まない。

　書斎のような個室オフィス――

　ガラス張りの壁の内側で、次々と押し寄せる書類にサインを入れる。

　カガリは少し離れたソファで静かに待っていた。

　タブレットに目を落としながらも、

　時折、ツカサの横顔に視線を送る。

　目を細め、唇を噛みしめながら、

　ペンを走らせる男。

　時折、肩を回し、眉間を指で押さえている。

　その姿に、カガリは胸が締め付けられるような愛しさを感じた。

（本当に、すごい人……）

“膝枕の時間”すらなかった。

　冗談めかして言った約束も、

　今日ばかりは叶う隙間さえなかった。

　けれど、どれだけ多忙でも、

　ツカサは何度もカガリに目をやり、

「大丈夫か」「疲れてないか」とサインを送る。

　カガリはそれに微笑みで応えた。

　自分はただ、そばに居ることしかできないけれど、

“この人の隣にいる”ことこそ、今の自分にできる最大の“仕事”だと思った。

　窓の外には、夕焼けがにじんでいる。

　やがてビルの照明が灯り始め、

　統樹グループの一日はまだまだ終わらない。

（少しでもこの人の力になれるように）

　強く願いながら、

　カガリはツカサの背中を見守り続けた。

“美”と“効率”、そして“愛しさ”が交錯する午後――

　たとえ膝枕の隙間がなくても、

　二人の距離は、

　一歩ずつ、確かに近づいていくのだった。