トースターから転生したヒトラーとスターリン。ダンジョンも魔法もないので漫才コンビ結成しました

9-3 尋問の、勝利者

　警察署内には、複雑怪奇な空気が漂っていた。

　緊張とも、弛緩ともつかない。息を潜めるには緩く、笑い出すには重すぎる。署内の空調は弱いのに、だれもがうっすら汗をかいていた。

　取り調べ室の中心に、スターリンがどっかりと腰を据えていた。灰皿には半ば燃え尽きた葉巻が一本。彼は何度目かの深い一服をし、静かに煙を吐き出す。血の色を思わせる赤茶色の煙が、部屋の天井にゆらりと溶けた。

　壁のテレビでは、爆笑王の優勝者が発表されたところだった。スタジオの拍手がしばし流れ、やがてひとりの若手警官がリモコンで電源を切った。パチンという乾いた音だけが残る。

「なにやら不穏なことを洩らしていたな」

　公安の課長が口を開いた。その立場に相応しく、眼光が鋭い。だがその光も、いまは相手の前で陰って見える。

「ソマリアに拠点を作る？ 世界征服？ そんな冗談、本気でいうやつがいると思うか？」

　スターリンは、葉巻をくゆらせたまま口元だけで笑う。

「本気で陰謀を企む者は、それを公言したりしない。あれは笑いの延長だ。ヒトラーのリップサービスだよ」

　課長は首をかしげたまま、じっとスターリンを見た。

「だがあの目……あれは冗談の目じゃなかった。長年、犯罪者を見てきた。ヒトラーとかいう男の目は、普通じゃない。あんたの目もだ」

　スターリンは、何もいわず煙を吐く。

　課長は続けた。「瞳孔が……接着剤で固めたように動かない。あれは、人を殺しても眉ひとつ動かさない連中の目だ。俺はそういう目を何度も見てきた」

　スターリンは葉巻を口から離し、無言で課長を見つめ返した。冷めた視線だった。

「秘密警察の眼力は大したものだな。だが、お前も目が動いてないぞ？」

　課長は言葉に詰まった。数秒遅れて、「俺は、こう見えて動揺してる」とつぶやき、こう続ける。

「だが、あんたは笑ってる。それがいちばん、恐ろしい」

　取り調べ室に沈黙が下りる。ドアの外では数人の警官たちが、静かに息を殺してその様子を伺っている。笑いなど、もはやだれの口からも洩れなかった。

　スターリンは葉巻の灰を軽く落としながらいった。

「空気が重いなあ。これ以上、わしを笑う余裕すらないようだ。とっておきのネタがあるのだが？」

　課長が言葉を探し、短く返す。

「……やってみろ」

　スターリンは一拍置き、淡々と告げた。

「あれも、わしも、本物だ。芸人として生きるか、元の地位を回復させるか……議論していたが、答えは出なかった」

　課長の顔が引きつる。またそこに戻るのか、と思ったからだ。

　スターリンが秘密を告白したのか、それとも巧妙な冗談なのか。いまだに判断がつかない。そもそも、お笑い芸人の言葉に「真実」などあるのだろうか？　何度聞いても、ギャグにしか聞こえない。

　警官の一人が小声でつぶやく。

「……もし本物なら、どうなるのでしょうか？」

　課長は一瞬答えをためらい、それでも押し出すようにいい放つ。

「外交問題になる。日本一国の問題じゃ済まない」

　スターリンは、唇の端を少しだけ上げていった。

「ネタと真実の区別がつかないのは、お前の判断力が鈍いからだ。まあ、観客がいればバカウケしているところだが」

　嘲るようにいわれ、課長は不貞腐れた。なんだか最初から、子供扱いされている。

「大衆はのんき過ぎるんだよ。俺たちは笑いにきているわけじゃない」

　課長が皮肉を込めて吐き捨てるようにいうと、スターリンは唄うような声になった。

「否。彼らはわしらに恐怖を覚えているからこそ、笑っている。本物かもしれない——という不安。それが笑いの起爆剤なのだよ」

　彼は葉巻を見つめたまま、言葉を区切る。

　課長は何も返せない。ゆっくりと漂う甘い香りを嗅ぎ、時間が経つ。警察官たちは身じろぎもしない。

「まだ答えを出せないのか？　わしらが本物か否か、決めるのはお前なのだ。証拠など存在しない」

「しかし……」と言葉に詰まる課長。なんの証拠もなく、自供だけで動く習慣は彼にはない。

「お前がクロだと思えば、芸人としてその名を轟かすチャンスは、薄そうだ。ヒトラーは……やる気を失うかもしれない」

　課長が机に置かれたペンをとった。

「失ったら、どうなる？」

　スターリンの目がわずかに笑った。

「違う愉しみを求める。笑われる快楽も、支配の愉悦も、根は同じだ」

　そこへ、一人の警察官が駆け込んできた。

「……パスポート、偽造でした」

　課長が低くつぶやく。

「難民という建前は嘘か……」

　ようやくひとつの証拠が揃い、課長の内心が傾いた。本物説に。

　スターリンは、その心を読みとっていたかのように、再び口を開いた。

「なぜ、わしらが日本に来たか……知りたいか？」

　だれも応じなかった。

「答えはわしにも、わからんのだ。ただ、それが笑える話になれば、それでいい」

　課長はふと思いついたようにいった。いや、それはついさっき閃いた。

「……ここにサインをしてくれ。外務省に問い合わせる。旧条約の署名が残っているはずだ」

　ペンを渡すと、スターリンは微笑みながら応じた。

「構わんよ」

　サインはファックスで送られた。静かな時間が流れる。スターリンの葉巻はとうに燃え尽き、彼は「コーヒーをくれ」とだけいった。

　三十分後、外務省から連絡が来た。

　課長が電話をとる。その顔がみるみる青ざめていく。周囲の警官たちが、固唾をのんで見守った。

「どうしました？」とだれかが尋ねる。

　課長は席に戻り、机に手をついて小さく震えながらつぶやいた。

「……筆跡鑑定は本物だった」

　沈黙。誰もが息をのんだ。

　証拠が、ふたつ揃った。しかも今度のやつは、決定的だ。

　スターリンはゆっくりと立ち上がった。冗談のような、現実のような笑みを浮かべたまま。

「とうとうバレてしまったな。しかし——違法移民として扱うにも限界があるだろう。強制送還するにも、送り返す国がないのだから」

「……確かに」

　相手がクロとわかった途端、課長の頭は切り替わった。正直、偽物のほうが扱いは簡単だった。

「わしらを封じ込めるには、正式に難民として認め、この国に止めおくべきではないか？」

　課長は思わず、自分の正気を疑いたくなった。スターリンの発言を「正しい」と思ってしまった自分がいる。

「……ヒトラーがほざいたとおり、ソマリアへ、移送してはどうかね？　日本の国力なら、移民の押しつけ程度、造作もないだろう。そこを、世界征服の拠点とする。安心しろ、日本は最後の砦にしてやる」

　課長は席を立ち、深く息を吸った。

「すまん。上司と検討する。それまでは、ホテルに泊まってくれ」

「軟禁するのか？」

「警察の監視下におかれるなら、自由に」

　スターリンは笑った。

「よろしい。晴彦に会いたいのだ。やつを、褒めてやらねばならない」

　その目は、笑っていなかった。瞳孔は相変わらず動かず、けれど生気に満ちていた。

「案ずるな、秘密警察の諸君。この世界を征服するのは、恐怖ではなく、笑いだ。アフリカに行っても、同じことをするまでよ」

　課長がためたものを吐き出すように問うた。

「もう、共産主義はやめるのか？」

　スターリンはゆっくりと答えた。

「どうだろうな。理想は、もう役に立たない。道化を演じる以外、独裁者の生き延びる道はない」

　課長はその言葉を理解したふりをして、ただ頷いた。

　スターリンが最後にいった。

「笑いとは、恐怖の抜け殻だ。人は恐怖に耐えきれないから、笑うしかないのだよ」

　課長は、苦々しく笑った。

「俺は……笑えないよ」

　スターリンは呵々大笑した。

「いいツッコミだ！」

　その声が署内に響く頃には、彼はこの大きな建物を併合していた。