トースターから転生したヒトラーとスターリン。ダンジョンも魔法もないので漫才コンビ結成しました

9-2 ヒトラー、本性を見せる

　舞台の熱がまだ皮膚に残っているようだった。汗も引かぬうちに、俺たちは袖に戻され、ほどなく司会者のもとへ呼び出された。

　選考の合間の軽いトークタイム。──名目は軽いが、胸をぶち抜かれるような緊張感が漂っていた。

　司会のタレントが笑顔を作りながら切り出す。

「いやぁ〜、独裁ナイツ……本当にぶっ飛びました！　しかも急遽メンバー交代だったんですよね？」

　俺は放心したまま笑って答えた。

「ええ、そうなんです。楽屋で急遽、ノリで」

　会場がどよめく。司会も声を上げる。

「それであの完成度!? あり得ない！」

　ようやく、自分たちが何を成し遂げたのか、他人の言葉を通じて少しずつ輪郭を取り戻している。

「爆笑点でもずば抜けてましたよ。優勝への手応えは？」と司会がコメントを促し、今度はヒトラーがマイクを手にとった。舞台上とはまた違う緊張感が流れる。会場も水を打ったように静かになる。

　そこへヒトラーの声が低く、だが通るように響いた。

「本当に我を笑っていいのかね？」

　空気が凍る。その後、場内が微かにざわつく。

「独裁者を笑うとは不謹慎に見え、だがその恐怖との落差を我らは消費される。独裁ナイツが王座に就けば、危険な獣が笑いという武器とともに解き放たれる。それを恐れておらんのかね？」

　そのコメントで会場は支配された。俺は思わず突っ込んだ。

「難民が権力なんて握れるか！　選挙権持ってからいえ！」

　笑いが一気に起こる。だが、ヒトラーはすかさず返した。

「仕方ない。ではドイツに帰るか？」

「待て待て、お前、ウクライナ人だろ！」

「いや、新たなる戦場を求め、ソマリアに……世界征服の拠点を作る！」

「どっちだよ！」

　俺は激しく突っ込むが、会場のざわめきが笑いに変わるまでに数秒がかかった。「ソマリアで爆笑ネタかよ！」という笑いと、「大胆すぎねえか」という驚きが混ざった不思議な空気だった。

　俺は続けた。

「ソマリアに行っても客は笑ってくれるかな？」

　ヒトラーは断言した。

「……無論、笑いは万国共通である。アーリア人の偉大さもな」

　俺はここぞとばかりに叫び、軍帽をぶっ叩く。

「バカ野郎！　笑いは支配からの解放だろうが！」

　ヒトラーはニヤッと笑い、軽く首を振った。

「それ、我のセリフ」

　俺たちは顔を見合わせ、クスリと笑った。互いの返しに含まれる言葉の裏を観客は感じとったのか、会場からまた大きな笑い声。

　ほどなく審査員が戻ってきた。一人が肩をすくめながらいう。

「君ら、危ういわぁ……そこがええねんけど、危なっかしいわ」

　べつの審査員も口を開いた。

「世界征服を口に出す芸人なんて初めて見たよ？」

　ヒトラーは目を細めた。その瞬間、俺は思った。

　やっぱりこいつは、普通の芸人じゃない。真剣さが違う。笑われるために全身全霊をかけている。

　俺はいま頃、怖くなった。もし今日優勝できなかったらどうなる？

　ヒトラーが、あの威圧感をネタにしなくなったら？

　芸に飽きたら？

　ふざけた独裁者という仮面が外れたとき、その奥に、何が残る？

　——世界征服。あの一言が冗談に聞こえない。

　目をそらしたくなる考えだけど、胸に深く刺さり、言葉が出なかった。

　そのとき、舞台の袖から、ヘルコップのふたりが入ってきた。黒い革ジャンとピンクの髪。彼らはカメラを構える関係者に囲まれていて、明らかに注目を浴びている雰囲気だ。

　司会がすぐにマイクを向ける。

「ヘルコップのおふたり！　いやぁ、独裁ナイツさん、すごかったですよね？」

　ボケ担当の井原が虚をつかれたような顔。しかし軽快なネタに切り替える。

「やばかったっすね。でも僕らだって新ネタ持ってますよ！　おでんに激辛ラー油ブチ込んで……」

　ツッコミ担当の棚橋が肩をすくめ、笑う。

「パクってるじゃん！」

「オマージュっていって！」

　ひとしきり絡み合うヘルコップだが、司会が食い下がると、こんなことをいい始めた。

「ぶっちゃけますけど、あんな恐怖の圧で笑いとっちゃう芸って、見たことないですし……正直、独裁ナイツが優勝じゃないですか？」

　あれだけ挑発していたコンビが、敗北宣言をした。

　一同がざわつく中、ヒトラーは軽く腕を組んで微笑んだ。

　俺には、その笑みが自信に満ちて見えた。恐怖さえもネタに変えて掌握する能力は、いまだに発揮されている。

　ヘルコップは苦笑いを浮かべながら、ヒトラーを遠巻きに見た。値踏みを忘れ、リスペクトの表れに映った。

　雑談トークは終わり、審査員のペーパーを受けとり、司会がドラムロールの音声を流し始める。

「では、爆笑王決勝、優勝者の発表です！」

　ドラの低い響きが、胸を締めつける。唾を飲み込む俺の真横で、ヒトラーが胸元のちょび髭をそっと撫で、眉間にわずかな皺を寄せた。彼の視線は遥か未来を見通しているようだった。

　俺は手のひらを軽く握りしめた。震えているのに、妙にあったかい。胸の奥に、祈りの炎が灯っていた。

　今日は、勝つ。

　こいつとなら勝てる。

「では、第十二回爆笑王……その頂点に輝くのは――独裁ナイツ！」

　司会の声と同時に、歓声が爆発した。俺たちは互いを見つめ、拳を固めた。

　思わず笑い、そして泣きそうになって、俺は隣のヒトラーの肩を叩いた。

　狂ったように響く拍手の中、俺たちは確かに頂に立っていた。

　ヒトラーは再び支配者となった。明日から時代の音色が変わるだろう。間違いなく。