普通な僕と、完璧すぎる彼女の話

第7話 それでも見ていたくて

気づいたときには、もう目で追っていた。

　別に、特別な出来事があったわけじゃない。ただ、ふと視界の端に久住先輩の姿が入った。それだけだった。

　けれど、僕の意識は自然とそちらに引っ張られていた。

　斜め前方。デスクに座った久住先輩が電話対応をしている。いつも通りのスーツ姿で、背筋をまっすぐに伸ばしている。その姿勢はまるで、そこだけ時間が止まっているように凛としていた。

　口元は控えめに動いているだけで、声は聞こえない。けれど、その話し方が落ち着いていて、丁寧で、正確なものだと、なぜか確信できた。

　手元にはメモ帳。さらさらと書き込まれる文字は、いつ見ても無駄がない。

　些細なことだけど、僕にはできないことばかりだ。僕だったら緊張して、口ごもってしまうかもしれないし、メモの字だってきっと歪んでしまう。

　だけど彼女は、平然としている。冷静で、整っていて。

　完璧すぎる、なんて言葉を使いたくなるくらいに、隙がない。

　――なのに。

　電話が終わり、受話器を静かに置いたその一瞬。

　彼女の顔が、ほんの少しだけ柔らいだ気がした。

　眉の角度。まぶたの重さ。

　ほんの一瞬だけ、張り詰めた緊張が解けたような、そんな表情。

　誰も気づかなかったかもしれない。でも、僕の目は確かにそれを捉えていた。

　その瞬間、心の奥がわずかに揺れた。

　ああ、と思った。

　この人も、完璧じゃないんだ――って。

　そしてたぶん、それを知れたことが、僕にとっては、少しだけうれしかった。

「……ちーばパイセン？」

　その時、不意に声をかけられた。

　反射的に肩が跳ねる。視線を逸らし、咄嗟に姿勢を正した。

「何、ガン見してんすか。こっちまで緊張しますって」

　軽く笑いながら近づいてきたのは、市川だった。後輩だけど、人の感情に敏感で、なんというか、たぶん勘が鋭いタイプ。

「え？　……いや、別に。なんとなく、ぼーっとしてただけ」

「ふーん？」

　市川はニヤニヤしながら僕の顔を覗き込む。

「その“なんとなく”の視線、完全にロックオンでしたけどね。ってか、千葉さんって、好きな人にバレバレになるタイプっすよね」

「ちょ、ちょっと待って。誰が好きって――」

「いや言ってない言ってない。俺、そんな断定してないっすよ？」

　口元に人差し指を当てながら、彼はわざとらしく首を傾げた。

「……まじでやめてくれ」

　顔が熱くなる。

　なに言ってんだよ、ほんと。そんなわけ――

　……ない、はずなのに。

「ま、否定はしないでおきますよ。千葉さんって、自分の気持ちに鈍いところあるからさ。あとから“あれ、そうだったのかも”って気づくタイプでしょ？」

「……うるさいな」

「でも、そういう人って、気づいたときにめっちゃ真っ直ぐだから。見てておもしろいんすよね。がんばってくださいね、セーンパイっ」

　そう言って、市川はひらりと手を振って自分の席に戻っていった。

　……あいつ、本当に鋭いんだよな。

　そして、ああ言ってくれるくせに、茶化し方が絶妙に優しい。

　でも、そんな市川の言葉が、頭から離れなかった。

　僕は――本当に、見ていた。

　久住先輩の、さっきの表情も。会話のトーンも。細かい仕草さえも。

　それが“好き”なのかどうかはわからないけど、ただの尊敬とも違う何かが、自分の中で動いているのを感じていた。

　人として惹かれてる？　それとも……。

　思考がふわふわと宙を泳いで、結論が出ないまま、仕事に戻った。

＊　＊　＊

　帰り道。

　都心の駅構内は、いつもと変わらず人でごった返していた。

　改札を抜け、乗り換えのために階段を下りる。

　そのとき、向かいのホームに立っている人影に目が留まった。

　――久住先輩だ。

　無意識に足が止まった。

　見ようと思ったわけじゃないのに、気づけば目で追っていた。

　彼女はスマホを片手に、静かに画面を見つめていた。

　スーツ姿の背中はきちんと伸びていて、どこか緊張感すら感じさせる。

　でも、その横顔はどこか疲れているようにも見えた。

　目元や口元に、ほんの少しだけ張りつめたものが緩んでいる。

　たぶん、今日も完璧なふりをして、一日を終えたのだろう。

　そのふりが、きっと誰より上手で、誰よりも無理をしている人なんだ。

　彼女は、スマホをしまい、少しだけ空を見上げたあと、ベンチに腰を下ろした。

　誰にも見られていないと思っているその仕草は、少しだけ気が抜けていて。

　その姿に、僕の胸の奥がじんわりと熱くなる。

　声なんて届かない距離だった。

　でも、だからこそ、安心して見ていられたのかもしれない。

　もしこの距離がもっと近かったら。

　もし、同じホームにいたとしたら――

　僕はきっと、視線を逸らしていたと思う。

　周囲の喧騒。電車の接近音。

　――声がかけられたなら。

　その言葉が頭をよぎった瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

　反対ホーム。

　向こう側に立つ彼女に、僕の声は届かない。

　それは、ただの物理的な距離じゃない。

　言葉にすれば、きっと“気になっている”って気持ちが全部、透けて見えてしまう。

　そんな勇気は――僕にはなかった。

　向こうに届くはずのない視線だけを投げて、僕は静かに立ち尽くしていた。

　もし、彼女がこちらに気づいても、きっと僕は目を逸らしていただろう。

　それが怖くて、ただ見つめることしかできなかった。

　やがて、電車がホームに滑り込んできた。

　久住先輩はスマホをしまい、立ち上がると、まっすぐ前を向いた。

　迷いも戸惑いもない足取りで、開いたドアへと向かっていく。

　その後ろ姿を、僕はただ、目で追っていた。

　ガラス越しに彼女が電車へと乗り込み、やがて扉が閉まる。

　電車は動き出し、視界から久住先輩の姿がゆっくりと遠ざかっていく。

　もし同じホームだったら。

　もし少しでも近くにいたなら――

　僕は声をかけられただろうか。

　……いや、きっとそれでも、立ち尽くしていただけな気がする。

＊　＊　＊

　夜、自宅のベッドに寝転がりながら、天井を見つめていた。

　こうして1日が終わっても、頭のなかにずっと残っているのは、久住先輩の姿だった。

　会社での凛とした姿。

　仕事の疲れを滲ませた帰り道の表情。

　両方とも、僕にとっては特別な何かだった。

　――これまで、誰かを“気になった”ことがあっただろうか。

　恋愛らしい恋愛なんて、まともにしてきた記憶がない。

　高校のとき、少しだけ心が揺れたことはあった。

　同じクラスで、よく話すようになって。放課後にたまたま二人きりになることもあって。

　――もしかして、と、思った時期もあった。

　でも、それは僕の勘違いだったのかもしれないし、そうじゃなかったのかもしれない。

　どちらにせよ、最後にはうまくいかなかった。

　その記憶は、今でも胸の奥に、少しだけ苦いまま残っている。

　それから先、誰かと向き合うことが、どこか怖くなった。

　期待して、勝手に浮かれて、そして一人で落ちていく――そんな自分が、嫌だった。

　大学では、恋をして、告白して、付き合って、振られて……

　そんなふうに感情をまっすぐぶつけ合える人たちが、まぶしく見えた。

　自分にはきっと、あんなふうにはなれないと思って、距離を置くようになった。

　“誰かの特別になる”なんて、僕には縁のない話だと、ずっと思っていた。

　その資格が、自分にはないとすら思っていた。

　だけど――今の僕は。

　久住先輩の、ささいな仕草に心を奪われる。

　仕事中の真剣なまなざしも、駅のホームで見せた小さなため息も。

　どれも、胸の奥に残って、離れない。

　最初は、ただの憧れだった。

　自分にはないものを持っていて、強くて、美しくて。

　ただ見ているだけで、十分だった。

　……でも、今はもう、それじゃ足りない。

　彼女の気持ちを知りたいと思ってしまう。

　喜んでほしい、笑ってほしい――そんなふうに願っている自分がいる。

　この気持ちに、まだ名前はつけられない。

　それに、やっぱり怖さもある。

　誰かの特別になることに、自信なんて、まだ持てない。

　でも、それでも――きっと。

　僕は、久住先輩のことを、好きになりかけている。