霊階

『0階』

僕は今、エレベーターにいる。

4月からの新生活で、初めての一人きりの生活に心を躍らせていた。

しかし、そのような心持ちは、すでに無くなっていた。

掃除、洗濯、炊事──。

僕が家事だと思っていたものは、ただの氷山の一角でしかないことを知った。

豚肉とキャベツが入る予定の鞄を片手に提げる自分を、扉の前の鏡で眺めながら、4階から地上へ運ばれるのを待つ。

──待つといえば、去年の大晦日の夜、年内に受験を終えた3人で、神社に向かった。

その時に、奇妙な体験をした。

年明けの直前。

神社はごった返していて、誰かが「じゅう」と声を上げた。初めは、人々の喧騒の中で響いている雑音の一つであった。しかし、「なな」の辺りで纏まった声となり、「ご」の声が空に響く頃には、その場のほとんど全員が声を上げていた。

「馬鹿共が騒いでやがる」

3人の中で最も頭の良い泰平が鼻で笑っていたが、「さん、に、いち」と微かな声で呟いていた事を、僕は知ってる。

カウントダウンの後、人々は自然と列をつくり、ぞろぞろと鳥居をくぐり、順番に鈴を鳴らした。

橋口 泰平『参拝が終わったらおみくじ売り場集合で』

泰平が3人のグループLINEで発言した。神社に"おみくじ売り場"なるものは一つしかなく、全員がそれに同意した。

──しかし、どれだけ待っても、そこには僕しか訪れなかった。

hero『@颯太 あとはお前だけだゾ〜』

ヒロが急かす。"颯太"とは僕だ。僕はもう集合場所に居る。

T.Sota『おみくじ売り場よね？もう着いとるよ』

hero『嘘つけーーい』

T.Sota『まじでおるて』

T.Sota『周り誰も居らんで』

橋口 泰平『ホントにおみくじ売り場か？そこ』

橋口 泰平『とりあえず神社出て目の前のコンビニ前に再集合頼むわ』

───このとき、僕は違和感を覚えた。

そう、違和感を覚えた。

エレベーターが、なかなか地上に着かない。

確かに動いてる。軽い浮遊感と共に、下に向かっているのだ。

成人男性5人がギリギリ入る位の大きさの箱。

昼光色の不気味な明かりが灯されている箱。

その箱は、降り続けている。

ボタンの上の階数は、『0』を表示していた。

「──0？」

思わず口に出た。

地下一階のことだろうか。しかし、そうならば「B1」と表示されるはずではないだろうか。

───扉が開いた。

そこは、いつものエントランスだった。

自動ドアの先は、何の変哲もない、いつもの地上であった。

───疲れているんだ。

そう思うことにした。

いつものスーパー。道順も、街並みも、何一つ変わっていない。

けれど、違和感はすぐに訪れた。

自動ドアは無人でも開いた。店内にはあのエレベーターと同じ昼光色の、不気味な照明が灯っていていた。冷蔵ケースの中は、いつも通り商品が並んでいる。

しかし──

誰も、いなかった。

客も、店員さえも。

音が無いのだ。

店内のBGMも、カートの車輪が転がる音も、主婦たちが立ち話をする声すら聞こえない。

ただ、自分の足音だけがそこで響いていた。

「すみませーん……」

声をかけてみたが、返事はない。

不気味なほど整った売り場。

まるで、誰かが完璧に整えてから、人だけを抜き出したかのような静けさ。

──僕はこの感覚を、知っている。

あのときも、そうだった。

神社で、僕だけが集合場所に現れたとき。

あの、おみくじ売り場の前で。

あれほど人で賑わっていた神社で、急に誰の姿も見えなくなっていた。

泰平のメッセージを思い出す。

橋口 泰平『ホントにおみくじ売り場か？そこ』

LINEでは、あの二人は「そこにいない」と言った。

でも、僕は確かに、指定された「おみくじ売り場」にいたのだ。

その時と、同じだ。

同じ場所にいて、同じ景色を見ているはずだった。

僕だけが、別の世界に居たような。

僕だけが、別の階層に降りたような。

そんな感覚。

さっきのエレベーターの『0階』と何か関係があるのだろうか。

僕は自動ドアをもう一度くぐった。

外は鉛のような色をしていて、完全な無音だ。

──確信した。

こうなったのは、間違いなく『0階』の影響だ。

そう思った僕はすぐにマンションへと足を運び、『4階』のボタンを押した。

扉が閉まり、ふと、後ろの鏡を見る。

エレベーターの鏡に写る"彼"の姿は、歯茎が剥き出しの、真顔に笑顔を無理やり貼り付けたような表情をしていた。

軽い浮遊感が、僕の足裏から背骨を伝わり、脳に伝わってくる。