僕たちはサンゾウを護りたい

２話目 新宿のエロガッパ

　医務室にある姿見で、斜の付いたティアラを付ける彼女。

「そう言えば名前・・・」

「本名？秘密です。父が見聞していくうちに運命の殿方に出会うだろうって」

「ん？」

「私は、身内か『将来身内』になってもいいひとにしか、本名を言わないひとです」

「分かった。信頼できる仲間になりたい」

「本当ですかっ？」

　勢いよくこちらに振り向いた彼女の笑顔が可愛くて、大きく何度もうなずく。

　彼女が不思議そうに「どういう意味だろう？」とつぶやく。

「まだ・・・まだ早い、まだ早い・・・百鬼夜行を収束させるまではっ・・・」

　その時ファックスが送られて来て、独特な音を出す。

　その紙をまさるに渡し、「地図ってやつらしいです」と言う彼女。

「多分、丸印がされてる所に行け、ってこと・・・新宿ね」

「新しい宿・・・？見聞についてだって父が言ってたけど、ここに泊まるんでしょうか」

「しんじゅくっ」

「・・・ん？」

「新しい宿に行こうっ？」

「はいっ」

　＊　＊　＊

　魔法具サーフィン型ウィーザードボードに乗って、旅支度をしたふたりは砂漠を出る。

　そのまま飛行可能な場所まで飛び続けて、目的の建物は『キノコ街道』付近だった。

　飛行を止めて巨大なキノコの群れを見上げるふたり。

「圧巻・・・」

「ですね」

　新宿の記憶を吸って満足したらしき、薬になるかもしれないキノコたち。

　なんでも約束の日を破った人間たち側のせいで、未だ「良薬になってない」状態。

　キノコ街道付近は危険だと言う当然の考え方から、家賃が安い。

　如意棒らしき『サル』の使う武器を所持している者は、この付近にいるらしい。

　＊　＊　＊

　紙切れの住所を見て、とあるアパートの一室の前にふたりはいる。

「ここかぁ・・・」

　チャイムのボタンを押すサンゾウ。

　のそのそ出てきたのは腰まで髪の毛がある美青年で、まさるを見て「女子？」と言う。

「俺は男だっ」

　更にひとの気配に玄関の扉を開けた男が、サンゾウの姿を見てぎょっとした。

　少しの間ののち、「女子・・・」とぼやく。

　まさるが、「新宿のエロガッパって君？」と率直に聞く。

「君ぃ？俺は二十六歳、多分だがお前より年上だ」

「あ、ごめんっ・・・」

「ごめん、な、さ、い、だ」

「ごめん、突き詰められたくない・・・」

「何か事情があるのかよ？」

「単に多感期だよ」

「仕方ない。入れよ。珍しい客だ。茶でも出すぜ」

　返事を待たずに部屋の中に戻っていく男から視線を外し、まさるがサンゾウに言う。

「多分だけど彼、春を売ってるひと、だ」

「ん？」

「売春」

「まかさっ・・・」

　戻ってきた男が閉まり終わりそうな玄関扉を再度開ける。

「入らないのか？」

「春を売ってる、って・・・特殊能力っ？すごい！お話してみたいっ」

　男がいきごんで言った。

「中に、入ったらいいっ・・・」

「コードネームとかありますかっ？」

「・・・『新宿のエロガッパ』だ。略してもいいぜ」

「私はサンゾウっ。こちらは『サル』さんですっ」

「なに、その西遊記っぽいの？ばぁちゃんから継いだ武器の件か」

「そうなんだっ。やっぱり、君が持ってるだっ？中に入るよっ」とまさる。

　サンゾウは玄関の内側に入って、部屋の様子を見た。

「靴を脱ぐんですか？」と不思議そう。

　側には煙草と香水の匂いが染みついた美青年の長い髪先がある。

　サンゾウは楽しそうに男を見上げた。

「ガッパさんのお家は・・・玄関しかない？」

　大笑いをした美青年が、旅に付いていくぜ、とあとでぼやいた。