僕たちはサンゾウを護りたい

序章 鎮魂の舞

　西暦３XXX年　日本／東京内にての騒動

　日本の砂漠化した土地、八王子。

　そこには八人の王子がいた。

　八人の王子には逃げないようにと足がなかったが、人柄は仕える者に好かれていた。そして王子たちがその砂漠の大半の所有地で精鋭となる子供たちを育て、将来に備えた。

　その団体を、「妖怪退治屋」・・・

　もしくは「西遊記機関省精鋭候補」と現在では言ふ。

　東京に百鬼夜行の予定が発表され、人々はそれを今度こそ「脅威だ」とうわさした。

　話はすぐに広まって拡散され、「西遊記機関省」とは別に、八王子の隠れ里にいる妖怪退治屋にサンゾウと言うコードネームで育てられた娘を見つけた。

　まことしやかに、彼女は三蔵法師の生まれ変わりだと逸話が流行った。

　彼女は王子の子供であり、彼らが誠王子であるなら、姫と言ふことになる。

　彼女の遺伝子的な父親は不明とされているが、父親候補はうわさに聞くに八人の王子。

　八王子だ。

　＊　＊　＊　＊　＊

　しゃん・・・しゃん・・・

　長い錫杖の輪っかの部分が歩くたびに揺れて、来訪を知らせる。

　砂漠を歩いているのは白いローブコートをまとっているヒトガタ。

　目深にかぶった帽子部分は陰り、それでもその顔は美しい者であるとなぜか思わせる。

　錫杖を突きながら歩く姿は、その姿勢から若者であることが知れた。

　突然の悲鳴。

　白いフードコートを着ているその者は、声のした方に振り向いた。

「ひと・・・？」

　ぼやいた声は風に揺れて、少年である可能性を入れると男女の判断はむずかしかった。

　＊　＊　＊　＊　＊

「う、わぁーーーーーーっ！！」

　砂漠を走り回る美少年は、黒いもやに目玉がいくつもついている魔物に追われている。砂に足をとられて転んだ拍子に立ち上がれなくなる。迫り来る魔物に、もはやこれまでなのかと顔をゆがめて、手を砂ごとにぎりしめた。そこに来た白い突風。

　白いフードコートを着た人物は倒れた美少年の前に立ちはだかると、錫杖をかかげた。

「何用かっ・・・？眠りを邪魔したのならすまない。鎮まりたまえっ」

　＊　＊　＊　＊　＊

「・・・ん？」

　美少年は頭痛に意識をしながらも、そっと目を開けてみた。

　白いフードコートを着た者の舞が見える。

　錫杖の鎮魂の舞。

　周りの砂が磁場かなにかで舞っている人物の周りを跳ねるように曲線を描いている。

（一緒に踊ってる・・・？）

　少年は舞が終わって自分の頭痛がおさまってきた頃合い、近づいてくるその人物が白いフードを肩に落としたその顔が、美しい女性であることに安心して再び意識を手放そうとした。

　その白いフードコートの若い女子は美少年の前にかがんで、可憐な声で質問をしてきた。

「鎮魂しました・・・あなたは誰？」

「・・・・・さる」

「さる？」

「ま　さ　る」

　意識が途切れたのは安心からで、そして『まさる』は、これで最後でもいいやと思った。