オーク・ストラテジア

第38話 戦域支配

　──人間側・ ロダン視点──

陽光が天幕を通して斑模様を床に落とす。布の綻びから入り込む光が、埃を漂わせ、静かな粒子が宙に浮く。

遠方から、掛け声、鎧が擦れる金属音、馬の鼻息――昼の戦場には、喧騒と沈黙が混ざっている。だが今、敵側に異様な“静けさ”があることを誰もが感じていた。

中央の椅子に腰掛ける老将──ゴドリックは、両手を膝に重ね、目を閉じていた。年輪を刻んだ顔には疲労と緊張が交錯しているが、知略を重んじる軍略家の風格を纏っていた。

天幕の隙間から風が吹き抜けると、薄い白髪がわずかに揺れた。

「報告申し上げます！」

幕がはためき、顔に汗を滲ませた伝令が飛び込んできた。膝をつき、息遣いを整える。俺もすぐに立ち上がり、格好を整える。

「聞こう」

伝令は息を吸い、言葉を紡ぐ。

「はっ！敵主力と思われる黒鬼部隊、現在も第二外郭にて投石器への攻撃を継続。展開の兆しなし。また、こちらの橋梁設営部隊は侵攻を継続。予定通り、進軍は順調です。荷車も損耗なく──」

報告の途中で、ゴドリックの眉がわずかに跳ねた。

「……黒鬼の姿、はっきり確認できたか？」

「はっ！ 目視と双眼鏡で確認しております。さらに、新兵器部隊を指揮する動きも見られました」

ゴドリックは浅く息を吸う。

「……動かない？投石器に苦戦しているとみるべきか」

ゴドリックの目が細められる。光を受けたその瞳は鋭く、若き将校たちの顔が僅かに強張る。

「ゴドリック団長、何か引っかかる点が？」

俺の問いかけに、天幕の中がじっと沈黙した。

ゴドリックは肘掛けに手を置いたまま、目を閉じて数秒思案する。やがて、静かに口を開いた。

「ロダン。……なぜ黒鬼は動かぬ？」

その声に、俺は答えられなかった。

敵の主力が橋掛けの阻止に出てこない。それは確かに好都合だ。しかし──それはこちらにとってあまりにも“都合”が良すぎる。

ゴドリックは、幕の奥に広げられた地図へと歩み寄り、指で線をなぞる。

「敵が真に破るべきは、投石器ではない。橋掛けを許せば、マグ＝ホルドに直接兵を送り込める。黒鬼ほどの将が、それを理解していない道理があるか？」

その言葉は、俺自身の中にあった疑念を形にしたものだった。

「黒鬼は……待っている。策を、罠をかけているのではないでしょうか？」

ゴドリックはわずかに頷き、幕の裂け目から差し込む光の向こうへ目をやる。

「マグ＝ホルドに近づいた瞬間、発動する何かがある。

あるいは、我々の知らぬ新たな兵器か……」

――その時だった。

ぐらりと、天幕の骨組みが小さく軋んだ。遠くで地鳴りのような振動が起き、誰ともなく立ち上がる。外から聞こえていた兵たちの足音が、一瞬、止んだ。

嫌な沈黙だ。戦場で聞こえるべき音が、次の瞬間にまるで引き剥がされたように消える。

「……何事だ？」

誰かが呟いた、その直後だった。

「伝令――！！！」

裂帛の気合とともに、天幕の帷が激しく跳ね上がる。飛び込んできた若い騎兵の顔には鬼気迫るものがあった。息は荒く、声が裏返っていた。

「敵の騎兵部隊、こちらに向かってきます！　その数、およそ千──！」

「……せ、千！？」

室内の空気が一気に張り詰める。

「先頭には……首無しの黒馬！黒鬼と見られる騎将が！」

ゴドリックの目がゆっくりと細まる。

その瞬間、天幕の時間が止まったようだった。

「……来たか」

老将の言葉は、静かだった。だがその静けさが、逆に幕内に戦慄を走らせる。

「城壁で指揮を執っていたのは影武者だとでも言うのか？“投石器”に縛られ、不動を貫いていたのではない。奴は最初から、背後の本陣を突くために、軍を温存していた……！」

喉が、無意識に鳴った。

本陣の強襲。こちらの“順調”は、敵が与えた幻だったのか？

「命令を」動揺を隠すため、短く口を開く。

ゴドリックは目を見開き、低く応える。

「――全軍、迎撃態勢。すぐにだ！」

天幕の外から再び、重い地響きが響き始めていた。

千を超える蹄の鼓動――戦が始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　♦

──バルド視点──

マグ＝ホルドの大門が後方へと遠ざかる。

鋼鉄の扉が軋み、跳ね橋の鎖が鳴った余韻が胸に残る。

俺は千の騎兵を率い、先頭を駆ける。風を切る音、蹄の振動、鎧の重み――それらがすべて、俺の鼓動に重なる。

背中越しに、戦士たちの熱気を感じる。

鎧の隙間から立ち上る汗の臭い、息づかい、剣を握る手の震え。

皆、この時を選んだ。

この布陣、この瞬間、この一撃のために――誇りを胸に。

ゴドリックの畳みかけるような策を凌ぎ、千載一遇のこの機を掴むのは、俺ひとりの力ではなし得なかった。

昼夜を問わず鉄を打ち続けたムルガンの鍛冶場。

幻影を紡ぎ出し、防衛戦を牽引するシャマルク。

先陣に立ち、仲間を鼓舞し、斧槍を振るうアク―バ。

そして、マグ＝ホルドを守るために剣を抜いた無名の戦士たち。

誰か一人でも欠けていれば、この突撃は成り立たなかっただろう。

（……気持ちのいい奴らだ。仲間のため、未来のために命を賭す。誇りを捨てずに戦うその姿勢に、俺は報いたい──信じてついてきた戦士たちのためにも、この一戦、確実に押し通す！）

思いを抱く中で──

視界が一瞬白く滲み、脳裏に何かが閃いた。

風の揺らぎが鋭くなり、音の収束が起こる。

戦場全体がスローになるように、輪郭が際立つ。

【システム通知】

条件達成。スキル【指揮】が臨界点へ到達。

──判定中……

スキル進化：【指揮】 → 【戦域支配】

【ユニークスキル：戦域支配】 発動

効果：戦域内の味方の士気・技量・恐怖耐性・陣形維持が大幅に強化される。

まるで時間の縫い目が裂けたように、世界が鮮明になる。

兵の呼吸、騎兵の列、敵の隙、戦場の地形──すべてが盤面のように配置され、動きを読み取れる。

俺の意志が向かえば、その一騎の踏み込みが一連の波動となり、全軍に伝播する。

これは、今までの【指揮】ではない。

【戦域支配】戦場そのものが、俺の意志に反応する奏鳴となる。

黒剣を高く掲げ、俺は声を張る。

「オークの勇者達よ！進めえええ！」

「うおおおおおおお！！！」

「将軍に続けえええええぇえ！！」

千の咆哮が轟き、鎧が鳴り、蹄が石を裂く。

馬の頭が一斉に前へ突き出し、刃と汗と風が交錯する。

それは、生命の雄叫びである。

「て、敵襲！重装歩兵は陣形を整えろ！」

「く、来るぞぉお！！」

動揺する橋梁設営部隊の列を、俺達は暴風のようにすり抜けた。

盾を抱えた歩兵たちが騒ぎ立て、材木や資材を持つ工兵の顔が歪む。

轟く風圧、蹄の振動、甲冑が軋む音──あらゆる音が混ざり合って、戦場の緊迫が肌を押す。

「なっ！すり抜けた！」

「クソ！狙いは本陣か！」

正面には、敵本陣が慌ただしく防備を整える姿が見え始めた。

旗手が旗を振り、槍兵が列を引き、騎兵隊も動き出す。

柵の門扉が閉ざされ、櫓には弓兵たちが配置を取り直す。

この突撃が「本物」であることを敵に認識させねばならない。

ためらいは許されない。

超至近まで切り込み、その瞬間に反転し、背後を突く。

千騎を寸分の乱れもなく操り、敵の心と陣形に亀裂を入れる。

──不安はなかった。

アク―バは斧槍を構え、その瞳に狂気の熱を宿す。

ザルグは大剣を構え、先導する姿勢を崩さない。

彼らが部隊を主導し、俺たちはその道を切り開く。

絶望を越える覚悟を胸に、俺はデュラハン・ホースをさらに加速する。

「行け！勝利を、我らの誇りをこの地に刻め！！」

すべてを賭して、今こそ、この突撃を成功に変えるために。