神に召喚された“願望”、僕は異世界を修正する

第二十二話『魔力を吸う洞窟、偽りの歓迎と修正者〈コレクター〉の進化』

「なるほど、それは妙な話だな......」　

　ディルさまはうなづく。　ぼくは城に今日戻りあったことを三人にはなした。

「突然のモンスター襲来と仕事の募集、どうも怪しいですの」

「そうね。　エゴイズムの製造の可能性は高いわね」

「そうなんだけど、その製造している場所が見つからないと......」

「そうだな。　しかしメルディよ。　遠出することは禁じられてるのであろう？」

「どうにもいやがってるですの。　モンスターがでるからとかなんとかと話をはぐらかしているですの」

「サグの両親のこともあるわ。　もう無理矢理にでも探しにいきましょう」

（やはりこうなるか......　そううまく行くかな）　

「それはできかねます！　モンスターが現れて危険なのです！」

　そうルビアン卿が強弁にはなした。

「ですが、外遊といっても視察もかねておりますですの」

「モンスターならば我々なら容易く倒せますよ」

「それともなにか外に行けない理由でもあるのか？」

（グイグイ行くな。　大丈夫か。　ノーキン三姉妹）

「ルビアン卿、そういうことなら条件付きで許可をだしてもよろしいのでは」

　そうレセーラがいう。

「むう......　わかった」

「メルディ姫、こちらは責任を取りきれませぬ。　ゆえに一筆お願い致したい」

　そうレセーラは紙をもってきた。

「一筆？」

「ええ、渡しがお止めしたむねと、ご自分たちが責任を取られるとのこと。　それを頂戴したい」

（意外にあっさり引き下がったな）　

「わかりましですの」

　メルディ姫が紙にそうしたためた。

「結構あっさり許可しましたね。　しかも監視なしとは......」

「うむ、隠せば余計に怪しまれるからかもしれないですの」

「もしくはもう隠して見つからないとたかをくくっているかも？」

「ふふっ、やつはぬかったわ。　わらわは魔力を感じられる。　近づけばわかるはずだ」

　自信満面でディルさまが鼻を広げている。

「ただ領地といってもかなりの広さ。　山や森もある。　かなり近づかないとわからないかも......」

「ディルさまの魔力をあげれば、かなり広範囲を調べられるはず......」

　ぼくはステータスを修正、ディルさまの魔力を最大値にかえた。

「ふむ、かなり感じるな。　あっちのほうに強い魔力を感じる」

　ディルさまが森のほうを指差した。

　ぼくたちは森のほうにむかった。

　深い森に近づく。

「うむ、ここから強い魔力を感じる。　奥だ」

　そこには洞窟があった。　人の手が入ってるようで燭台が明かりをともしている。

「行きましょう......」

　ゆっくり中へとはいる。　しばらく歩くと、人のうめき声がしていた。

「これは......」

　そこには大勢の人たちがチューブのようなものをつけられベッドに寝かされていた。　そしてチューブは中央奥にあるカプセルのような容器に繋がっている。

「この赤いの血液......」

「いやちがう。　これは魔力だ」

　ディルさまが眉をひそめた。

「この人たちから魔力を吸収しているってこと？」

「人の魔力がエゴイズムの原料......　ですの」

「そうですよ」

　後ろから声がする。

　そこには大勢の兵士たちとルビアン卿がいた。

「ルビアン卿！　これはどういうことなのですの！」

「これはメルディ姫、それをお調べにこられたのではないのですか？」

「最初からわかっていたということですね」

「ふふっ、当然のこと、いずればれることは想定の範囲内」

「ずいぶん余裕だな」

「ええ、あなたたちを押さえればそれですむ話......　そのために証文を書かせたのですから」

「その紙、そうかそれでメルディに」

「これでモンスターに殺されたことにすればかまわない」

「そんなことをしても、いずれここを調べられますよ」

「でしょうね。　でもその前にこの国は滅びますがね」

　そうルビアン卿は薄く笑った。

（国が滅びる......）

「ふふっ、まさか聖女に姫、こんな低魔力のものたちなどより、上質な薬がつくれる」

「やはり薬の原料ですか」

「ええ、魔力の高いものほど純度が良いのです。　わざわざきていただけるなんて」

（それで喜んでいたのか）

「そう簡単に私たちを捕らえられると？」

　そうカレンがまえにでた。

「そうですね。　あなたのお噂はかねがねよりきいておりますよ。　アマゾネスエンプレス、ですが薬はただ夢を与えるだけじゃないんです。　さあ力を解放しなさい！」

　そういうと兵士たちの体が肥大化していく。

「これは！？　ベルストンとおなじ！　やはり薬をのんでいたのか！」

　兵士たちは人間とも思えない動きでこちらに跳ぶようにちかづく。

「修正者（コレクター）！！」

　兵士たちを弱体化させ、周囲の空気を重くして、地面を柔らかくしたが、それをものともせず壁を蹴り兵士たちがせまる。

「くそっ！」

　ディルさまとカレンを強化するが、それでも押されている。

（これだけ弱らせてもこの強さ！　ステータスの最低値が上がりすぎて移動させても効果が薄い！）

「メルディ姫、魔法を！」

「でも、この距離ではカレンたちに当たるのですの！」

「くっ！」

（このままだと本当に捕らえられる！　修正者（コレクター）を試すしかない！）

「修正者（コレクター）！！」

（使っているうちに更に変えられるようになったものがある......　ただ痛みと効果時間が短い！）

「空間（ホーロス）！！」

「なんだ......　体が重い！」

「くそっ......　動きが！」　

　兵士たちが地面に這いつくばる。

「い、いまです！　ディルさま！　カレン！」

「よかろう！」

「わかったわ！」

　二人は兵士たちをつぎつぎと倒していく。

「なんだ！？　何が起こっている！　こうなったら私も！　ぐはっ！」

　ルビアン卿は地面に吸い付くように倒れた。