学年一のヤンキー女子、俺の家ではデレすぎ問題

第5話

　夏が終わり、秋の風が吹き始める頃。

　2年B組は、文化祭の準備に追われていた。

　黒板には「文化祭企画案」と大きく書かれ、たくさんの付箋が貼られている。出し物は、どうやら「お化け屋敷」でほぼ決まりらしい。

「相沢くん、これ資料室まで運んでくれる？」

「あ、うん。大丈夫だよ」

　クラス委員の女子から渡された段ボール箱を持ち上げようとした瞬間、隣からすっと手が伸びてきた。

「持つよ、それ」

「え……レイナ？」

　その声に、教室の空気がピリッと張り詰めた。

　いつもは文化祭準備にもほとんど関わらないはずの彼女が、自ら手伝うなんて。

　教室内の視線が一気にこちらに集まるのが分かった。

「……なに、珍しいじゃん、結城が手伝うなんて」

「台風でも来るんじゃね？」

「いや、あれで相沢とペアとかウケるだろ」

　そんな囁き声が、背中越しに聞こえてくる。

「気にすんな。いくぞ」

「……あ、うん」

　俺はレイナと一緒に、段ボールを持って教室を出た。

　でも、その背後で、確かに誰かが言った。

「最近、結城って誰かと付き合ってんのか？」

　　　　　＊＊＊

「……なあ、今の聞こえてた？」

　資料室へ向かう途中、俺はレイナにそう尋ねた。

「うん、聞こえてた」

「……気にしてない？」

「ううん、めっちゃ気にしてる」

　レイナは苦笑して、肩をすくめた。

「でもさ、無理して他人に合わせるより、悠真といる方が楽なんだもん。だから、いいの」

「……でも、バレたらさ」

「バレてもいいよ？」

「は？」

「だって、バレたら“付き合ってる”って思われるでしょ？　別に、それでもいい」

　レイナはさらりと言って、俺の前を歩いていった。

　その背中が、なんだか少しだけ――寂しそうに見えた。

　　　　　＊＊＊

　放課後、文化祭実行委員のペア発表があった。

「2年B組、装飾班は――相沢悠真と結城レイナ、ペアでお願いします」

「え……」

　思わず、隣のレイナを見た。

　彼女も、一瞬目を丸くしたあと、ニヤッと笑った。

「運命、かな？」

「そんな軽く言うなよ……！」

　教室内がざわついた。

「マジかよ、あの2人ペアって……」

「てかさ、最近本当に距離近くね？」

「絶対なんかあるって」

　――噂は、もう止まらない。

　　　　　＊＊＊

　その夜、家に帰ると、レイナはいつもより静かだった。

　ソファに座って、テレビをつけたまま、ぼーっとしている。

「レイナ……？」

「……あたしさ」

　ぽつりと口を開いた。

「噂とか、平気だと思ってたんだよ」

「うん」

「でも、いざ“誰と付き合ってるんだろう”って探られるの、やっぱり……ちょっと、怖い」

「そっか……」

「……でも、一番怖いのは、悠真が“迷惑だ”って思うこと」

「……俺が？」

　レイナはそっとこっちを見て、言った。

「もしさ、あたしと一緒にいることで、悠真が嫌な思いするなら……あたし、家出るよ？」

「――は？」

　瞬間的に言葉が出た。

「なに言ってんだ、お前……そんなわけないだろ！」

「でも、あたしのせいで――」

「俺は迷惑なんかじゃないって、何回言えばわかんだよ！」

　言いながら、気づいた。

　――俺、怒ってるんだ。

　レイナが、自分を下に見てることに。

　すぐに離れようとすることに。

「俺はお前がいると助かるし、楽しいし、嬉しいんだよ。……なんで、それを信じてくれないんだよ」

「……ごめん」

　レイナの声は小さく震えていた。

　だけど、俺の方がもっと震えてた。

　なんだろう、この気持ち。

　ただの同居人じゃない。

　ただの友達じゃない。

　もしかして――

（……俺、レイナのこと……）

　　　　　＊＊＊

　その翌日。

　ほのかが、俺の教室のドアをノックした。

「悠真、ちょっといい？」

「……うん」

　廊下に出ると、彼女は言った。

「文化祭の日、レイナさんと一緒にいるって本当？」

「……ああ、実行委員でペアになって」

「そっか」

　ほのかは、静かに頷いた。

「ねえ悠真。あたし、気づいちゃったかもしれない」

「なにを……？」

「あなた、あの子のこと――」

　その言葉の続きを聞く前に、チャイムが鳴った。

「またね」

　ほのかはそれだけを残して、去っていった。

　教室に戻る足取りが、妙に重たく感じた。