学年一のヤンキー女子、俺の家ではデレすぎ問題

第3話

　その日の夕方、俺は急いで家に帰った。

　早く帰らなきゃ、レイナが料理しちゃうからだ。

「おかえり、悠真～。今日の夕飯、ハンバーグにしようと思って」

　……ほらな。

　玄関を開けた瞬間、エプロン姿のレイナが迎えてくる。さっきまで“他人モード”だったくせに、この家の中ではまるでスイッチが切り替わったように、彼女は甘えてくる。

「俺、手伝うよ。言ってくれれば――」

「んー、いいの。悠真は座ってて。男の子は、こういうとき任せとけばいいんだよ？」

　レイナはそう言って、くるっと背中を向けてキッチンへ戻っていく。

　その背中が妙に……可愛くて、俺は居間の椅子に深く沈んだ。

　――と、インターホンが鳴った。

「ん？　誰だろ……」

　ドアを開けると、そこにいたのは、橘ほのかだった。

「悠真～。ノート貸してって言ったの、覚えてる？　今からいい？」

「あっ、うん……大丈夫だよ。ちょっと待ってて」

　ほのかは、俺の幼なじみ。家が近くて、小中高ずっと同じ。

　明るくて、誰にでも優しくて、でもちょっと察しが鋭いところがある。

（ヤバい……このタイミング……！）

　焦った。完全に油断してた。

　よりによって、今レイナが家にいる。しかもキッチンでハンバーグ作ってる。

「どうぞー、あがってあがって」

　よりによって、母さんの声がそれに追い打ちをかける。

　案の定、ほのかが玄関から上がると、すぐに気づいた。

「……あれ？　悠真、その……台所にいるの、誰？」

「あっ、それは――」

　説明が追いつく前に、台所のドアが開いて、レイナが顔を出した。

「悠真、ソースの味見お願い……あっ」

　その瞬間、空気が止まった。

　ほのかが目を見開いてレイナを見つめ、レイナは明らかに戸惑ったように言葉を詰まらせた。

「……結城、さん？」

　ほのかの声が、1オクターブ低くなった。

「なんで、悠真の家に……？」

「えっと、それは……っ」

　レイナが言い淀む。

　俺はもう限界だと思って、間に割って入った。

「レイナ、うちに居候することになったんだ。しばらくの間、事情があって……」

「へぇ、そうなんだ」

　ほのかはそれ以上、何も言わなかった。

　けれど、その目が冷静に全体を見渡していたのを、俺は見逃さなかった。

　台所に並ぶ材料。レイナの私物。玄関に並んだスニーカー――全部、彼女は見ていた。

　　　　　＊＊＊

　10分後。ノートを渡した後、玄関先まで送る。

「ありがと。じゃ、また明日ね」

「……うん。ごめんな、驚かせて」

「ううん、いいよ」

　その笑顔は、普段より少しだけ薄かった。

「でも、ちょっとびっくりしたよ。あのレイナさんが、悠真の家で、料理しててさ」

「うん……俺も、まだ慣れないよ」

「ふふ、そうだよね。……ねえ、悠真」

「ん？」

「なにか隠してること、ないよね？」

　その言葉に、心臓が一瞬止まりかけた。

「……え？」

「ううん、なんでもない。ただ、もし困ってることあったら、ちゃんと話してほしいなって思って」

　優しい声。でもその中に、探るような気配が混じっていた。

「じゃあね。ハンバーグ、楽しんで」

　そう言って、彼女は帰っていった。

　　　　　＊＊＊

「……悠真、大丈夫だった？」

　リビングに戻ると、レイナが心配そうにこっちを見ていた。

　エプロンの胸元をぎゅっと握りしめて、落ち着かない様子。

「ああ、大丈夫……たぶん」

「……そっか」

　俺が席につくと、レイナが皿を出してきた。

「お待たせ。ハンバーグ、できたよ」

「……うまそう」

　手間がかかったデミグラスソースの香り。焼き加減もちょうどいい。

　だけど、食欲よりも気になるのは、レイナの顔だった。

　いつもの明るさじゃない。どこか、不安げだった。

「……あの子、彼女？」

「ちがう。幼なじみなだけだよ」

「でも……優しそうだった」

「レイナだって、優しいじゃん」

　その言葉に、彼女は小さく笑った。

「ありがと。でも……怖いんだ」

「え？」

「……悠真が、誰かにこの関係、知られたら嫌がるんじゃないかって」

「……」

「だってさ。あたし、“学校じゃ恐れられてるヤンキー”なんだよ？」

　レイナの声が、ほんの少し震えていた。

　その姿が、あまりにも儚くて。

　俺は、気づいたらスプーンを置いて、彼女に言っていた。

「俺は……誰かに何か言われたって、レイナと一緒にいたこと、後悔なんかしないよ」

「……悠真」

「お前、料理うまいし、俺の部屋ちゃんと掃除してくれるし……正直、めちゃくちゃ助かってるし」

「ふふ、なにそれ、褒めてるの？」

「本気で言ってる」

　レイナは、ようやく柔らかく笑った。

　その笑顔を見て、俺はようやく息ができた気がした。

　　　　　＊＊＊

　だけどその夜。

　スマホの通知が鳴った。

【ほのか：　ねえ悠真、明日、ちょっとだけ話せる？】

　何かが、動き始めていた。