ラムネ瓶いっぱいの好きを君へ

朝曇

一

「まぶしい」

　雲間から差し込む日を手で遮りながら、宇津木姫乃（うつきひめの）はひとりごちた。

　昨日までは梅雨真っ只中でジメジメとしていたのに。急に気温が上がった気がする。

　この調子ならば、昼にはカンカン照りになっているだろう。日傘を持ってくれば良かった、なんて姫乃は思った。

　朝方、閑静で人影のない住宅街を一人で歩く。

　今日は高校時代の大切な友人に、数年ぶりに会いに行くのだ。

　その集合場所は、バスで行っても二時間近く掛かる。少しでも早く行くためにこんな時間に出たのだ。

　日頃はこんな早くに家を出ないから、いつもと同じ通り道なのになんとなく新鮮な気分になる。白南風（しらはえ）が姫乃の肌を撫でていった。

　裾にあしらわれたフリルとともに、黒いロングワンピースが揺れる。白いレースリボンで結われた柔らかな金髪は、蝶の翅のように広がった。その胸元では、月光を集めたようなネックレスが光っている。

「……別に、アイツのためではない。ないったらない」

　姫乃はネックレスを握りしめ、誰もいないというのに言い訳を零した。

　友人に会う勇気を貰うために買った洋服達。普段はしないような髪型も、おろしたての洋服も全て自分のため。自分に勇気を与えるためで、逃げ道を塞ぐため。そう、自分のためなのだ。

　だから、友人（アイツ）のためではない。ないったらないのである。

　もだもだと言い訳を連ねているうちにバス停が見えてきた。

　時刻表と時計を見比べる。バスが来るまで多少時間に余裕があるようだ。

　ベンチに座って空を見上げる。朝だからか、淡く優しい水色をしていた。

　ぎゅっと目を閉じため息を一つ。友人に会いに行くからか、昔のことが思い浮かんでくる。

　そうだ。集合場所に着くまで、この思い出に浸っていようか。