第1章「正しいことをするな、生き残れ」

「——どんな命令でも、実行できますか？」

かつて自衛官候補生だった俺は、面接官にそう問われた。

迷いなく頷いた。

正しいことより、“必要なこと”を選べる人間になりたかった。

家には戻る場所がなかった。

俺が14歳の時、父は戦場で死に、母は心を病んだ。

誰も俺を守らなかった。だから俺は、自分を守る術だけを磨いた。

あの日、突如として始まった“デスゲーム”。

オルタの放送とともに、俺の名前が空に浮かんだ瞬間、こう思った。

（やっと来たな、人生を決める“本番”が）

選ばれた5人チームの中で、迷っていた者はいなかった。

だが、“鍵”を持たない4人の命を賭けて、正しい判断を下す必要があった。

感情で誰かを救うことはできない。

だから俺は、光に「お前が鍵だ」と嘘の視線を送り、紬には「俺を信じろ」と偽った。

そして、鍵であることを黙っていた自分に、票が集まるように仕向けた。

3人の命と引き換えに、俺は生き残った。

そのとき、自分の心がわずかに震えたことを、俺は知られたくなかった。

「人を殺してでも、生き延びる」

そう教えてくれたのは、この国そのものだったからだ。

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