愛され悪女は 今日も悪には染まらない

第25話ー決着(前編)

エリアルは不安に押しつぶされそうだった。

一度目でも二度目でも、ジュナと王宮に呼ばれることなどなかった。だからと言って、ここまで危険に晒すことになるなんて。

今からでも追いかけるべきなのでは。

ジュナにかけた護りの風に、異変がないことがエリアルの理性をギリギリに保っていた。

移動した広間でテーブルに付いているのは、聖女ルリ・ミズサワ、エリアル、エドウィン、ルナマリアだ。サイラス、リリアンとノアは、ルナマリアの少し後ろに立っている。

食事には聖女以外は手を付けていなかった。皆堅い表情でジュナの身を案じていた。

聖女は持っていたスプーンとフォークを机に置き、拗ねた声で言った。

「つまんないわ。毒なんて入ってないから食べたらいいのに」

「ミズサワ嬢。貴方の目的はなんなのですか？ジュナに···何かひどいことをしているのではないですよね？」

ルナマリアがたまらず聞いた。声が震えている。

「自分の心配をしたら？ルナマリア様。貴方にも良い未来はないのよ」

聖女は笑った。聖女らしからぬ笑い方が、もはやルリ・ミズサワには合っている。

「ルナマリアに何かしてみろ。私が許さない」

エドウィンは低い声で唸るように言った。

「アハハハ！ゆるさないって、エドウィンあなた今、魔力も封じられているのに」

エドウィンの腕には魔力封じの魔導具が付けられていた。

「鍵はアンバーが持ってるの。私に向かってきても無駄よ」

「········いざとなったら、エリアルが風の刃で私の腕を切ればいいだけだ」

その言葉にルナマリアがサッと青ざめる。

「そんなことにはならないわ。ジュナ・クライスがいるもの。ね、エリアル？」

「······ジュナを人質にとり、何が目的なのですか？」

エリアルは冷たい声を絞り出した。

聖女は首をかしげた。

「そうね、目的なんてないのだけど。物語をあるべき姿に戻したいのよ。まず、ジュナ・クライスに闇の魔力を目覚めさせて、悪に落としたいわ」

子供っぽく、目をまん丸にして言う聖女に、違和感しか感じない。

(何を言っている。どう考えても悪はお前だ)

エリアルは息を短く吐き、嫌悪感を押し込んだ。

「ジュナが闇の魔力に目覚めたとして、何が変わると言うのです」

「闇の魔力に目覚めたら、私が光の魔力で彼女を倒すのよ。毎回そうだったじゃない」

プチっと自分の中の血管が弾けた気がした。

横たわるジュナの姿が一瞬脳裏に浮かぶ。

「そうか。やっぱりお前が····」

エリアルがゆらりと立ち上がると、サイラスが慌ててエリアルの肩を抑えた。

「落ち着け。ジュナちゃんの状況が分からないうちは我慢しろ」

エリアルは初めての激昂を抑えられない。拳を机に思いっきり叩きつけた。

「分かっている」

３度目の生でも、自分はなんて無力なのか。

「ーーえっ？」

聖女が急に気の抜けた声を出した。

「アンバーの魅了が解けたわ。どういうこと····」

聖女は呟く。

「どうして、どうして？また駄目なの？最後なのに」

頭を抱え、聖女がよろめく。

光でも闇でもない、禍々しい“何か”が、魔力に引き寄せられるように集まり始めた。

「何だあれは？」

誰に問うでもなく呟いた。聖女の目は怪しく光り、宙に浮いていく。　

「もういいわ。とりあえずルナマリアとジュナを消せばいいのよ」　

聖女が言うと、エドウィンはすぐにルナマリアを自分の後ろに隠した。

「殿下、いいのです！離してください」

ルナマリアは慌ててもがく。

「それは出来ない。私はもう後悔はしたくない」

エドウィンはガッシリとルナマリアを腕に抱え、自分の背後から出さなかった。

「エリアル！先程言った言葉覚えてるな？」

エリアルだってさすがに王太子の腕を切りたくはない。

(ジュナはどうなった？アンバー殿下の魅了が解かれたなら···)

「ジュナ・クライスの安全は保証出来ないわよ。大人しくしてなさいエリアル」

聖女は手をかざす。

エリアルは一瞬、躊躇した。その一瞬で、聖女の手からホーリーランスは放たれた。

「ルナーー！」

ルナマリアとエドウィンの前に突如、黒円が現れた。聖女の手から放たれた光線は黒円に吸い込まれ、音もなく消えた。

扉の方を見ると、ジュナが黒い狼に乗り現れた。

汗をかき、顔が火照っているが怪我はなさそうだ。

ルナマリアもジュナに駆け寄ろうとしたようだが、エドウィンがまだ彼女を離さない。

エリアルは誰にも邪魔されることなく、ジュナを抱きしめた。ジュナもエリアルの腰に腕をまわし、力強く抱きしめてくれた。

エリアルにとって心から満たされる瞬間だった。堪能していると、ジュナが身体をよじり、苦しそうに呻いた。慌ててジュナを腕の長さぶん解放し、見える範囲で無事を確認した。

「怪我はないか？」

ジュナは微笑んだ。

「大丈夫よ。エリアルたちこそ、無事？」

「ーー兄上！」

遅れて来たアンバーがエドウィンにかけより、魔導具を外す。

エドウィンはアンバーをジロリと見、頭を小突いた。

「馬鹿者」　

アンバーは小突かれた頭を手で押さえ、一瞬泣きそうな表情を見せた。

「すみません」

２人の王子は炎を手にまとい、聖女に向き直った。

「あら？終わったの？感動の再会は。アンバー、残念だわ。王太子の座を逃した上に、失敗したのね」

聖女は嘲笑っている。

「僕はもともと王太子の器ではないよ。そして失敗した訳でもない」

アンバーは冷たく言った。

「何ですって？」

聖女はジュナに視線を移した。

ジュナの横には闇の眷属が付き従っている。

「闇属性に目覚めたの？ならどうしてー·····」

聖女は狼狽えて叫んだ。

「リヴァイ！リヴァイはどこなの！？」

ぼこぼこっと地面が湧き上がり、みるみる土の壁が反り立った。

咄嗟にエリアルは風の力で土を吹き飛ばした。