愛され悪女は 今日も悪には染まらない

第7話ー朝食

「では、ジュナの涙は杞憂だったということね？」

ルナマリアは美しい所作でサンドイッチを口に運びつつ言った。

「はい。すみませんでした」

ジュナは申し訳なさにまだサンドイッチを口に出来ていない。

「ジュナの出した手紙も届いてないなんて、変ね。調べた方がいいのかしら」

ルナマリアには、ローウェン侯爵家の優秀な部下が付いている。大抵のことは、望むと叶う。

「とりあえず、良かったわ。でもまた、泣かされそうになったらわたくしに言うのよ。」

微笑んでルナマリアは言った。

「うん。ありがとう」

ようやくサンドイッチに手を伸ばす。

「それはそれとして」

ルナマリアの声が少し固くなった。ジュナの伸ばした手も固まる。

「ジュナ、貴方わたくしにまだ話してないことがあるのではなくて？副学長に呼ばれるなど、新入生にあることではないわ」

食べ物を与える前に尋問することが、効果的な事を知っているのだろうか？

ジュナは、昨日の出来事がルナマリアに伝えて良いことか判断出来ず、話せていなかった。

「えっと···あのね」

どこかに上手くかわせる答えがないか視線だけ横に動かしてみる。

「ジュナ、諦めなさい」

低い声で言われて、ジュナは逃げる事は叶わないと悟り、洗いざらい話した。

ーーーーー

ジュナのお腹が満たされた頃、ルナマリアが呟いた。

「稲光と共に現れるなんて、聖女さまのようだわ」

「聖女さま？」

「王都育ちのジュナには馴染みがないかしら？うちの領地にはけっこう残っているのよ。聖女伝説が」

「そうなの？うーん、聞いたことあるような、ないような」

クライス伯爵家は、新興貴族だ。ジュナの父も顔が広いとはいえ、教会には繋がりがない。

「数百年に一度、飢饉の年に現れるようよ。昔は今ほど農業の技術が発展していなかったから、そういう伝説が産まれたのかしら」

コンコン。

「おはいりなさい」

振り向きもせず、ルナマリアが答えた。

スッと入ってきたのは、姿勢の良い女生徒だった。

入ってくるなり、ルナマリアの横にピシリと立った。

ジュナはポカンと見ている。

「ジュナ、紹介するわね。リリアンよ。わたくしの護衛？のような者よ」

「よ、よろしく？」

「誤解しないでちょうだい。裏ルートで入ってきたのではないわよ。リリアンはローウェンの傘下の者なのだけど、在学中のわたくしのお目付け役よ」

「ほ、ほう」

誤解はしていない。ルナマリアはローウェン侯爵の御息女なのだなと再認識しただけだ。

「それで、どうだったの？」

ルナマリアの問に、リリアンは一歩下がり答えた。

「はい。少女の目撃情報はありませんでした。学園側も、教会の爆発のことしか発表していません」

（私がサンドイッチ食べてる間に、情報収集させてたの？）

ルナマリアに逆らうのは絶対にやめよう。と我知らず頷く。

「ただ、生徒会に配られた資料に変更がありました。新入生の名簿が新たに配られ、１人生徒が追加されていました」

「あら。この魔術学園に誤植があったわけでもあるまいに」

「ルリ・ミズサワ。という、聞き慣れない名前の女生徒です」

「ふぅん。きな臭いわね」

２人の会話を静かに聞いていたジュナは、少し目を伏せる。

目を閉じると、昨日の強烈な光がまぶたの奥に残っているようで、少し怖い。

自分に近づいて来た黒い獣。そして急に現れた女の子。

確かに、「聖女」と言う響きは彼女にぴったり当てはまる気がする。それほど、眠っていた彼女は神々しかった。

少し身震いする。悪寒か、寒さか。窓を見ると少し開いている。

彼のまとう優しい風に慣れてしまって、外から来る風はどうしても冷たく感じてしまう。

「今日はこれからどうする？」

気を取り直して、ジュナはルナマリアに聞いた。

実のところ、荷解きは昨日の夜終わらせていて、することがない。

「そうねぇ。これ以上は聖女さん(仮)の情報もなさそうだし。ジュナ、外を歩きましょう。もう一人、紹介したい人がいるのよ」

「リリアン、呼び出してくれる？」

リリアンは一礼して部屋を出ていった。

「ジュナ、貴方はお父上に魔術学園がどんなところか聞いている？」

「ここが？うーん、特に聞いてないな。友達たくさんできたら良いねって言われた」

「ふふ。伯爵らしいわね。ーここは、平民もいるけれど、小さな社交の場であり、魔術の学びも場でもある。油断したら駄目だよ。と、兄さまが言っていたわ」

ルナマリアは、美しく微笑んでいる。でもジュナは知っていた。ルナマリアは緊張しているのだ。

四大侯爵家の娘であり、次期王太子妃でもあるルナマリアには、たのしい学園生活の中でも常人とは違う緊張感があるに違いない。

「ルナ、私も守るからね」

ルナマリアの手をぎゅっと握って部屋から出た。

「わたくしの護衛は３人もいるのね」

ルナマリアは嬉しそうに微笑んだ。

ー3人目、もとい2人目の護衛は寮の外でリリアンと待っていた。

リリアンとはこれまたタイプも色んなものが違う。

まず男の子だった。そして満面の笑みで手を大きく振っている。

「お嬢〜！こっちですよー」

パコっと隣にいるリリアンに小突かれている。

「ジュナ、こちらはノア。わたくしのもう一人の護衛なのだけど、ちょっと頼りないのよね」

「ひどい！初対面なのにそんな印象与えないでください」

ノアはすぐさま講義した。

「はじめまして、ジュナ嬢。俺のことは、ノアでいいよ」

ジュナに向き合い、お辞儀をしてくれた。侯爵家に仕えているだけはあり、とても綺麗な所作だった。

「はじめまして、ノア。私もジュナでいいよ。リリアンも···くだけて呼んでもいいかしら？」

リリアンは少し驚いてすぐ答えてくれた。　

「もちろんです。ジュナ様。お好きにお呼びください」

リリアンは敬語を崩さなかった。ジュナは少しがっかりしたものの、気になることを聞いてみた。

「リリアンと、ノアは御兄弟なの？」

二人とも同じアッシュグレーの髪色と瞳だ。

「はい。弟はお二人と同じ１年生ですので、授業や昼食など、お側に控えております。私は２年生です。寮に戻られてからは、私がお供を致します。」

「お兄様に付いている護衛は１人なのよ。わたくしは少し···窮屈だわ」

ルナマリアは片手を頬に添えて、ふぅ。とわざとらしく憂いた。