婚約者の王子より、冴えないチェリストに恋をした公爵令嬢の話

募集欄を発見！潜入を目論む公爵令嬢

カフェはフルンゼ楽団の入る建物とかなり近く、建物の様子をそれとなく偵察していた。

（かなり年季が入っているわね。あの建物を補修する必要があるわ）

カフェには《フルンゼ楽団員募集！》の紙が貼ってあり、それを見たルイーズはすっかり自分が入団した後のことを勝手に思い描いていた。

「楽団員の募集をちょうどしているなんて、これもまた運命だわ」

「お嬢様、目的が変わっていませんか？チェリストを見つける、というだけでしたよね？」

「団員を募集しているなら、腕を磨くチャンスだわ。少しばかり目的が変わっただけよ」

「そうですか？」

眉をひそめながらジーナが上目遣いで見てくる。

「旦那様とルース様が知ったらなんと言われると思いますか？」

「お父様はいくらでも音楽に没頭しなさい、とおっしゃったわ。今の私には音楽が必要なの。だから、問題ないわ」

ちょっと都合よく解釈して話す。

「でも、どうもフルンゼ楽団は庶民の集まりみたいではないですか。お嬢様が所属するのをお許しになるとは思いませんが」

「だから、こうして庶民の服に着替えたし、話し方も身につけている最中よ。要は、私の正体が知られなければ問題ないわ」

「そういうことではないと思いますよ。お嬢様が庶民の集まりにいるというのが問題なのではないですか。そこまでして入団する必要がありますか？」

「あるわよ」

（だって、あのチェリストの彼が在籍しているんだから！）

と心の中で叫ぶ。

「はああ……」

言い出したら貫き通す性分のルイーズを知っているジーナは、頭を抱える。

「忖度なしの指導を受けられるわ。もうなにもいわないでちょうだい」

再び、まわりの人の話し声に耳を傾ける。ジーナがため息をつくのがわかった。

カフェを見ると先ほどから盛り上がっているテーブルがあった。男性客二人だ。

『それでよう、この前、その姉ちゃんに花をプレゼントしたんだよ。そしたらさあ、なんて言ったと思う？』

『なんだよ？』

『私もアンタが好き、だってよぉ。おい最高だな！』

男性はバンバンテーブルを叩いた。

（ふうん、ああいった砕けた会話が共感を呼ぶのね）

うなずいていると、ジーナが肩を震わせている。

「お嬢様！あの会話はまったく役立ちませんからね！」

「あらそう？庶民は気持ちが高まった時にはテーブルを叩くのでしょう？」

「絶対、違います！」

さすがに気持ちが高まっても自分はテーブルを叩くことはないと思ったが、ジーナをからかいたくて言ってみたら、ジーナが顔を赤くして目を見開いている。

（あら、やりすぎたわね）

「冗談よ。さすがにやらないわ。ジーナがあまりにも心配するからからかってみただけだわ。まあ、庶民というのは気安い会話がポイントということね」

「冗談でしたか……心臓に悪いのでやめてください。まあ、気安い会話というのは当たっていると思います。というか、お嬢様は知らなくてもいいことを学ばれています……！」

「いえいえ、ジーナ。これは目的のためには大事なことよ。私、庶民として潜入して腕を磨くのよ」

「お屋敷に楽団を呼び寄せればいいではないですか」

「だからそれではダメなの。彼らと対等には話せなくなるでしょ？今までの指導する先生たちも私が公爵令嬢だと知って、なんとなく忖度していたでしょう？私は、本場で揉まれたいのよ」

「待ってください。まず、対等、というところから間違っている気がします」

「そんなことはないわ。感動させる音楽を奏でる彼らと対等に話したいのよ。私が上位貴族だと知ったら絶対に彼らは本心を見せない。ただでさえ、貴族が苦手みたいだから」

ジーナは言葉を探し沈黙している。どうにかして説得しようとしているのだろう。

「だから、どうして庶民に合わせる必要があるのです？貴族の音楽家もいるではありませんか。庶民の集まりの楽団に入って対等な立場って……めまいがしてきました。旦那様やルース様が知ったら卒倒なさいます！」

「そこなのね？お父様やお兄様は庶民を尊重されているわ。私もそうよ。ジーナは違うの？」

「私も尊重はしています。けれど、庶民はハンカチに口紅で地図を描かせたり致しませんし、 まず、“庶民”と呼んだりしないでしょう」

「あ……」

ルイーズは自分の口を塞いだ。

「確かにそうよね。ついつい“庶民”なんていってしまったわ。私はこれからまさに庶民……平民となって音楽家として訪ねようとしているのに、これではダメね」

口元に笑みを浮かべた。

「もう、とりあえず今日は諦めました。今日だけです……」

折れないルイーズに、白旗を上げたジーナだった。