​裸のミューズは僕のもの

​第一章：アトリエは今日も戦場

第1話 早朝の混沌、専属モデルの受難

　​じりりり、とけたたましいアラーム音で、俺の意識はゆっくりと覚醒する。差し込む朝日がやけに目にしみる。重い瞼をこじ開けると、見慣れたアトリエの天井が広がっていた。

​「……また朝か」

　​鉛のように重い体を起こすと、隣のロフトベッドから、芸術家先生の盛大ないびきが聞こえてきた。「グゴーッ、グゴーッ」と、まるで壊れた楽器のような音だ。このアトリエの主、怜さんは、今日も今日とて安らかな眠りについていらっしゃるらしい。

　​俺はよろよろと立ち上がり、怜さんの眠るロフトベッドへ向かう。

​「怜さん、朝ですよ。起きてください」

​「んん……あと5分……いや、永遠に……僕を眠りの国の王にしてくれ、彰……」

​「そういうのいいんで、起きてください」

　布団にくるまってミノムシのように駄々をこねる怜さん。俺はため息をつき、その布団を容赦なくひっぺがす。

​「うわあっ！　彰、冷たい！　僕の芸術的感性が凍えてしまう！　温めてくれ、君の体温で！」

​「自分で起き上がれば温まりますよ」

　​俺の足に絡みついてくる怜さんを冷静に引き剥がし、リビングと化したアトリエの一角へ向かう。さて、今日の朝食は何にしようか。期待せずに開けた冷蔵庫の中は、案の定、カビたちの王国が築かれていた。緑色のカビはかつてピーマンだったもの、白くてふわふわしているのはパン……いや、チーズか？　もはや原型を留めていない。

​「……たく。古代遺跡の発掘調査みたいになってきたな」

　​俺はかろうじて無事だった卵と、賞味期限が怪しいベーコンを手に取り、手早く朝食の準備を始める。僕がキッチンに立つと、いつの間にか起きてきた怜さんが、背後からうっとりと俺の作業を眺めていた。

​「彰の奏でる包丁の音は、生命のプレリュードだ……フライパンの上で踊る卵は、僕の心をときめかせる……」

​「ポエムはいいんで、少し離れてもらえませんか。油がはねますよ」

　​出来上がった質素な朝食をテーブルに並べると、怜さんは恍惚とした表情でそれを眺めていた。

​「おお、彰……君の作る朝食は、僕の生命の源泉だ…この黄金色のスクランブルエッグは、まるで昇る太陽のようだ……」

​「太陽じゃなくて卵です。あと、それ俺のなけなしの金で買ったやつなんで、ちゃんと味わって食べてください」

​「このベーコンの縞模様は、人生の悲喜こもごもを表しているようだね……」

​「ただの焦げ目です」

　​大袈裟な賛辞と俺の冷静なツッコミの応酬の後、怜さんは「それもまた、芸術的だね……」とか呟きながら、ようやく食事にありついた。

　​腹ごしらえを終えれば、いよいよ午前中の作画タイムだ。俺は手慣れた様子で服を脱ぎ、いつもの定位置に立つ。

​「彰、もっとこう……内なる宇宙の爆発を表現してくれ。君の左の肩甲骨に、憂いを帯びた天使が宿っているのが見える！　彼を解き放ってくれ！」

​（宇宙爆発の次は天使かよ……肩甲骨で天使とか、もうヨガの領域だろ……）

　​怜さんの抽象的すぎる指示に、内心「んなもん分かるか！」とツッコミを入れつつ、俺は適当にポーズを取る。足が痺れてきて、少し体勢を崩した瞬間だった。

​「そう！　それだ彰！　君は天才だ！　その計算のない肉体の揺らぎこそ、僕が求めていたものだ！」

​（いや、ただ足が痺れただけなんだけど……）

　​怜さんは俺の裸体に異常なまでの集中力を見せ、その瞳は狂気にも似た輝きを放っていた。

　​しばらくして、怜さんが「休憩にしよう」と筆を置いた。俺がほっと一息ついたのも束の間、背後から突然、怜さんが抱きついてきた。

​「彰……君はなんて美しいんだ……その肌は上質なキャンバスのようだ……匂いもいい……」

​「はいはい、ありがとうございます。汗臭いだけですよ」

　耳元で囁かれる甘い言葉。俺はその腕を、冷静に、しかし力強く、引き剥がした。

​「それより、そろそろ昼飯の準備しないと、またカビが増えますよ」

​「昼食などいらない！　君というご馳走が目の前にいるというのに！」

​「俺は食えません」

​　俺の現実的な言葉に、怜さんは「ああ、現実とはなんと無粋なのだろう……」と、大げさに天を仰ぐのだった。