静かな犬と、ツンデレ猫。

第2話 忘れ物？

放課後の教室は、少しだけホコリっぽい匂いがした。

チャイムが鳴ってからすでに30分。クラスメイトたちはみんな帰るか部活に行っていて、静まり返った空間には空席ばかりが並んでいる。

私はまだ教科書をカバンに詰めながら、ちらりと黒板の前の席を見た。

——寝てる。

悠真だった。

彼は机に突っ伏したまま、ぴくりとも動かない。体育があった日はだいたいこうなる。中学の頃もそうだったけど、彼はほんとに体力がない。

そのくせ、ピアノの発表会では2時間くらい平気で弾いてたんだから、不思議なやつだ。

「……また寝てるし」

私は椅子を引いて立ち上がり、ゆっくりと彼の席まで歩いた。

前髪が目にかかってる。

細い指先にはシャープペンが挟まったまま。ノートには中途半端な数式が書きかけで残っていた。

相変わらず、ちょっと抜けてる。

でも昔と違って、少しだけ背が伸びて、制服の襟元もきちんとしてる。

……悔しいけど、ちょっとだけ“男の子”から“男”っぽくなった、かもしれない。

「……ま、いっか」

私は軽くため息をついて、机の上に置きっぱなしの筆箱に手を伸ばす。

紺色のシンプルなやつ。中身はきっと、使い古したシャーペンが2本と、芯がない消しゴム。

「ほんとに、抜けてるんだから」

ぶつぶつ言いながらそれを手に取ったとき、不意に背後から声がした。

「……あれ、莉緒？」

びくっとした。

振り返ると、悠真が顔を上げて、まだぼんやりとした目でこちらを見ていた。

「起きたの？」

「んー……うん。てか、まだいたんだ」

「は？ 私があんたの昼寝待ちしてるわけないでしょ」

「いや、別にそうは言ってな……ていうか、それ俺の筆箱？」

「そうだけど？」

「なんで持ってるの」

「拾ったの。あんたがだらしなく置いてくから」

悠真は慌てて立ち上がると、私の手の中の筆箱をちらっと見て、眉を下げた。

「ごめん、忘れてた。ありがとう」

「どうしようかな、返してほしい？」

「うん、できれば」

私は少し考えるふりをしてから、彼の胸元にそれを押しつけるように渡した。

「ほら。特別に返してあげる。わんこくん」

「……え、なにその呼び方」

「体育のあと、いつも教室で寝てるでしょ。しっぽでも振ってたら完璧よ」

「それ、犬じゃなくて……疲れてるだけなんだけど」

「わんこ認定は覆りません」

「ひどい」

そう言いながらも、悠真は笑ってた。

その顔を見て、私もつい、口角が緩みそうになるのを慌てて引き締めた。

「で、これから帰るんでしょ？」

「うん。莉緒も？」

「たまたまタイミングが一緒だっただけ」

「そっか」

ふたり並んで教室を出る。

まだ部活の声が校舎に響いていて、階段の下では運動部の掛け声が交差していた。

夕方の空気はすこし湿っていて、窓から差し込むオレンジの光が床に長い影を作っている。

こうして並んで歩くのも、なんだかんだで慣れてきた。

3年ぶりの再会から、まだ数日。

だけど、なんとなく昔みたいに自然に隣にいる自分が、ちょっと不思議で、でも——悪くない、と思ってしまう。

「ねえ」

私は、前を歩く悠真の背中に向かって声をかけた。

「ん？」

「明日は忘れ物、しないでよね」

「うん、がんばる」

「毎回拾ってあげるほど、私ひまじゃないから」

「……うん、わかった。ありがとう、今日」

「べつに。ついでだっただけ」

そう言って私は、少しだけ顔をそらした。

——ついでじゃないかもしれないけど。

でも、そう言わなきゃ、私らしくないから。

もう少しだけ、この距離のままで。

しばらくは、我慢を続けてやってもいいかな、なんて。