「もうムリだっ。っは……暑いっ。っはぁなんでこんなに暑いんよっ……」

ジリジリと身を焦がすような暑さに気が滅入る。

長い坂を徒歩でヨロヨロと上る。ったく何が一肌脱ぐだよ。脱ぐ前に干からびて死ぬわこんなん。

「そんな簡単に死なないっての。相変わらずどんくさいな」

あっさり追い抜かれ、真横を颯爽と駆け上っていく、日に焼けた肌と白いＴシャツ。この猛暑でもっと暑苦しいヤツが現れるとは。

「ストーカーには言われたくないですー」

「ひとりごとが大きすぎるんだよ。いい加減気づけって」

苦笑まじりにこちらをからかってくるこいつは、私の友だちというかマブダチというか相棒というかまあそんなところだ。

「そういえば一佳はどこいくとこ？いつもゾンビみたいに日中外には出てこないくせに」

「一言多いわ！っはぁ……スーパーで買うものがあるの」

「へー。ちゃんと財布持ってきた？」

「っはぁ、そんなの言われても……あ」

やっぱりと言わんばかりに、ヤツはにまにまとした笑いを浮かべている。いつもならしばき倒すところだが、もはやそんな余裕すらない。

「……まじで詰んだ」

もうこうなったら一旦引き返すしかないか。でもまたこの坂を上るのか。絶望に身を包まれ、ただでさえ重症だったのに今や瀕死状態だ。さすがに不憫になったのか、

「ったく仕方ないな。今回は貸しイチで」

「ありがとうございます。本当に感謝しかないです。I will do anything for you 」

「なにそれ」

「英語で赤点くらった私が唯一覚えている英文です。ありがたく受け取れ」

「ありがとう……？ってなんでこっちが感謝しなきゃいけないんだよ」

道中はくだらない話と愉快な笑い声で溢れていて、いつしか暑さも気にならなくなっていた。

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