不遇だったアラサーの俺が異世界転生させられたら

ー2章ー 3話 「ホノエ村の叫びと、駆ける救援」

がたんごとん──と、ウルフ車に揺られながら俺たちは北西の地を目指していた。

【リュウジ】「それにしても、随分走りやすくなったなぁ。以前の道より、ウルフたちも軽快に走れてる気がする」

車輪が跳ねるたびに身体がふわりと持ち上がるが、それでも以前の荒れ地に比べれば格段にマシだった。

【タケト】「おい、マジで言ってんのか？　腰にくるだろこれ……下手すりゃ尻割れるぞ？」

【リュウジ】「いや尻はもう割れてるだろ！」

愚痴をこぼしつつも、タケトもどこか楽しげだ。

俺は笑いながら前方を見つめる。

まだ見ぬ“米の村”に向け、希望とほんの少しの不安を胸に抱えていた。

【リュウジ】「……けど、変わらないなぁ、この景色。ずっと荒れ地ばかりで、村らしい気配もないし」

風が土を舞い上げる。

広がる荒野の先に、ようやく小さな影が見えてきた。

【タケト】「お、見ろ。あれ……たぶん、目的地のホノエ村だな」

地平線の向こうにぽつんと建つ建物。

ようやくたどり着いたという安堵と、そこに何があるのかという期待が、胸を踊らせる。

──同じ頃、ホノエ村。

乾ききった土の上、崩れかけた柵にもたれながら、ナツキは痩せた牛に水を差し出していた。

どこか命の灯が消えかけているような、その牛の姿に胸が締めつけられる。

【ナツキ】「お願い……飲んで。せめて、一口だけでも……」

だが牛は微かに顔を動かしただけで、再び目を閉じてしまう。

そのとき──

ザザッ……ガサガサガサッ……！

茂みをかき分ける不穏な音が響き、村の静けさが一変した。

【村人A】「魔物だあああ！！　ゴブリンが来たぞーっ！！」

ナツキの心臓が跳ね上がる。

柵越しに見えたのは、十数体の小柄な緑の魔物たち──ゴブリン。

手には棍棒、錆びた刃物、不気味に光る目。唇を歪めて、まるで笑っているかのようだった。

【ナツキ】「や、やだ……来ないで……」

村人たちは叫びながら家の中へ逃げ込み、家畜たちは檻の中で暴れ出す。

ゴブリンの一匹が豚小屋に飛びかかり、別の一匹は鶏小屋を蹴り壊す。

怒号、悲鳴、割れる音。

すべてが混ざり合って、ナツキの思考がぐちゃぐちゃになる。

【ナツキ】「……誰か……誰か、助けて……！」

納屋の影に身を潜めながら、震える手で口を押さえる。

膝が笑い、涙が止まらない。

怖い──怖くて、叫び出したくなる。

でも声を出せば、見つかる。殺される。

死を、はっきりと意識した。

時を同じくしてリュウジたちは………

【リュウジ】「……今の、聞こえたか？」

風に乗って、かすかに届いた悲鳴。

それはただの幻聴ではなかった。

【タケト】「ああ、確かに聞こえた。しかも、近い……！」

リュウジは表情を引き締め、村の方角をにらみつける。

【リュウジ】「急げ！ ウルフたち、全速力だ！！」

ウルフたちが咆哮を上げる。

車体が跳ねる。

だが今は、揺れなんて気にならなかった。

とにかく──一秒でも早く、村へたどり着きたかった。

土煙を上げながら走るウルフ車の中で、リュウジの胸は焦燥で締めつけられていた。

【リュウジ】「たのむ！……間に合ってくれよ！」

吹き抜ける風が、彼の背を押す。

物語は、絶望の淵で助けを求める声に応えるため、今まさに走り出した──。