（魔）女性活躍（異）社会 ① 教導師プラムの場合——魔獣戦線

① 野良魔女師匠と貧民娘

「ではチェリー、御（お）前（まえ）は何（な）故（ぜ）魔女に成（な）りたいんだい？」

「勿（もち）論（ろん）、御（お）金（かね）が欲しいからです。金持ちだったら、御師匠様みたいな得体の知れない流（さす）浪（らい）の無免許魔女に教わらないっしょ」

　身も蓋も無い会話が、荒（あば）ら屋（や）の中で交わされる。

　会話の主は、年端の行かぬ小娘と、黒い長衣（robe）の老女だ。何方（どちら）の衣装も粗末で年季が入って居（い）る。

　隣の、矢張り粗末な野良着の男が、小娘を小突く。

「何を言うか失礼だぞ馬鹿者……済みません斯（こ）んな娘で」

「何、事実さ。気にしなさんな。正直な餓（ガ）鬼（キ）は嫌いじゃないよ」

　此の『ばばあ』も結構口が悪い。

「では、宜（よろ）しく御願いします……」

　男＝チェリーの父、は苦笑し乍（なが）ら部屋を出る。だが娘の教育を任せるのだから、老女を信用して居るのは明かだ。

「では、授業を始めるとしようか」

　……

　チェリーの師匠となった此（こ）の老女の素性は、皆（かい）目（もく）見（けん）当（とう）が付かない。

　或る日突然ふらりと村に現れ、食べ物の余りを強（ね）請（だ）るので、最初は乞（こ）食（じき）の類と見られて居た。因（ちな）みに村は貧しく、他人に恵む余裕は無い。

　だが、腕は確かだった。

　村が大型魔獣の襲撃を受け、防戦一方だった自警団を尻目に、難無く撃退して以降、村人から頼られる存在に成（な）った。

　因（ちな）みに、大型の魔獣と戦える程に力の有る魔女は上級だ。単身で撃ち果たせる迄なら、相当な実力者だ。

　他に農機具の修理や家畜の治療等（など）も請け負ったが、報酬は多くを求めず、其（そ）れ迄通りに食べ物の余りを貰（もら）うばかりだった。

　尚（なお）、本名も不明で、『頭（ず）陀（だ）袋』を提げて居る様から取り敢えず、通称『ズダ』と呼ばれて居（い）る。

　……

　ガリガリと鉛筆の音がする。

　チェリーが黒板の魔法陣を帳面に写して居（い）る。

　紙は勿（もち）論（ろん）、チラシの裏だ。黄ばんだ障（しょう）子（じ）紙（がみ）も在（あ）る。金持ちの家での張り替えで出たものだ。其（そ）れらは皆、往来する古紙業者から格安で融通して貰（もら）った。

　然（さ）様（よう）な事は気にも留（と）めず、チェリーは一心不乱に帳面に向かう。鉛筆も捨てられた使い端で、書き味は決して良くない。

「……（大した集中力だ。此（こ）奴（いつ）は拾いものだね）……」

　上でゴソゴソと音がする。

　天井板の無い、剥（む）き出しの小屋組の梁の影から小動物の影が。

「鼠（ねずみ）か……」

　ズダが手を天に翳（かざ）すと、稲妻が鼠（ねずみ）目掛けて迸（ほとば）しる。

　きゅ、と鳴き声に続き、黒焦げの鼠（ねずみ）が降って来た。

「此（こ）れは久しぶりの御（ご）馳（ち）走（そう）さね」

　チェリーの家は貧乏だ。村自体からして貧乏だ。土地が痩せて居て収穫が少ないので、食べるので手一杯だ。

　動物蛋白は限られる。家畜は貴重な、荷役や搾乳用で、食べる訳には行かない。川で魚を釣ろうにも、上流の町に水利権と漁業権を押さえられて儘（まま）成（な）らない。

　雀（すずめ）や蛙（かえる）や蝗（イナゴ）、等（など）は獲り尽くした。他は喰われるのを恐れて近寄らない——動物から見て村自体が人喰いモンスター状態と云う。

　森にに行けば茸や木の実が取れ兎等も居るが、魔獣が屯（たむろ）して居（い）て、入るのは危険だ。

「独り占めは駄目ですよ師匠。私の家で取れたものだから山分けです」

　鼠（ねずみ）は収穫物を荒らす害獣で『討伐』対象だ。弟子の学びの邪魔をするなら、尚更だ。食い荒らした分は其（そ）の身で償（つぐな）って貰（もら）う。貴重な作物で育ったなら、味も格別だろう。