運命の紐

第1話

第一話：羨望の日常

「また今日も、世の中は不公平だ」

辰己秀昭は、コンビニのレジ越しに会社員たちを見送りながら、心の中で毒づいた。

スーツを着こなし、焦点の定まった目でスマホを確認し、疲労感の奥に充実の色を浮かべる顔つき――。

その全てが、彼には妬ましくてたまらなかった。

辰己秀昭、36歳。和歌山の実業家の息子。五人兄弟の四男。月30万円の仕送りで暮らす、川崎の1Kアパート住まい。その男が、運命に触れる物語。

「辰己くん、閉店、頼んだよ」

「はーい」

店長の言葉にぞんざいに返事を返しながら、秀昭は心の奥でほくそ笑む。どうせこのバイトも長くは続ける気がない。何があろうと、和歌山の親父は毎月30万を振り込んでくれる。

ただ、最近少し体調が優れない。背中に鈍い痛みを感じることがあった。

深夜、アパートのベッドに寝転がりながら、スマホを取り出す。

「さて……今日も戦場に出ますか」

マッチングアプリを起動する。そこには、まるで別人のようなプロフィール。

名前：辰己秀昭

年齢：32歳

職業：IT企業経営者

趣味：旅行、読書、投資

虚構の人格で女性を釣り、束の間の優越感を味わう。それが秀昭の「日常」だった。

第二話：散々な出会い

「今日の待ち合わせ、楽しみにしてます♪」

「こちらこそ。渋谷のカフェで7時ですね」

LINEのやり取りを終え、渋谷のカフェで待つ秀昭。待ち時間の間、また背中がずきりと痛んだ。

やがて現れたのは、プロフィール写真よりも10歳は老けて見える女性だった。

（写真詐欺かよ…）

だが、彼女も同じように秀昭をまじまじと見つめている。

「プロフィールには32歳って…」

「あー、誤字です。36歳ですよ」

「IT企業の…？」

「まあまあ、細かいことは気にしないでくださいよ」

会話はまるで歯車の噛み合わない機械のようだった。

やがて彼女は、ナプキンに軽く手を当てながら言った。

「今日はありがとうございました。でも、私たち……合わないと思います」

「……そう、ですか」

秀昭の胸に、じくじくとした怒りと羞恥が渦を巻いた。立ち上がる時、軽いめまいを感じた。

第三話：奇妙な発見

怒りと苛立ちを抱えながら、帰りのホームに立つ秀昭。顔色は少し青白い。

（なんで俺だけが、こんな目に……）

その瞬間だった。視界の端に、妙なものが映った。

（あれは……紐？）

スーツ姿の男の足元に、綱引きのロープのような太い紐が伸びている。他の乗客の足元にも、同じような紐が。

だが、誰一人それに気づく様子はない。どうやら、秀昭にしか見えていないようだった。

（これは……なんなんだ？）

気まぐれに、近くの男の紐に手を伸ばしてみる。引いた瞬間、頭の中に映像が飛び込んできた。

第四話：恐るべき能力

映像の中、男はオフィスで堂々とプレゼンをしていた。周囲からは拍手。上司の頷き。会議室に充満する称賛の空気。

（明日のプレゼン、みんなに認められるチャンス……楽しみだ……）

その思考が、秀昭の脳内に響き渡る。

（他人の考えが……見える？）

さらに紐を引くと、映像が急激に変わる。資料が炎上し、ネットで叩かれる彼。同僚たちの冷たい視線、上司の失望の表情。

（これは……面白い）

電車のアナウンスが聞こえても、秀昭は紐を引き続けた。引けば引くほど、男の自信は失われ、顔色が悪くなっていく。

（人の運命を、こうやって引きずり下ろせるんだ……！）

初めて、世界が自分の足元にひれ伏したような感覚がした。