柔道少女は恋も青春も一本背負い！～1年目・はじめての畳と涙～

第1話：柔道場、私達だけの秘密基地！～ダイエットの夢と一本背負い？～

「Ｔシャツちゃんと着なさいよ！」

ましろの声が、誰もいないはずの柔道場に響き渡った。ひなたは汗で額に張り付いた前髪を気にすることもなく、だらんと着崩した柔道着の隙間から、ちらりと肌をのぞかせた。真夏の道場の熱気が、肌をべとりと汗ばませる。柔道着の裾を、涼しさを求めて無意識にパタパタと煽ると、風が肌をくすぐる。その拍子に、ふわりと香ったのは、ひなたが今朝使った甘いシャンプーの匂い。ましろはピクリと眉を寄せたが、ひなたはそんなことには気づかず、けらけらと笑いながら畳にごろりと寝転がる。熱気を帯びた畳が、背中にひんやりと心地よい。つばさはそんな二人を、おっとりとした笑顔で見守っている。その視線は、ひなたの白い首筋に落ちた汗の粒を、そっと追っているようにも見えた。

「え～、女ばっかりだしいいじゃん？ 暑いし、柔道着って意外と風通し悪いんだよね～！」

ひなたはけらけらと笑いながら、畳にごろりと寝転がる。

「そういう問題じゃないわよ。顧問の先生がいなくても、礼儀は守らないと」ましろは汗を拭きながらも、きっちりとした姿勢を崩さない。真面目な部長気質は、このだらしない柔道部では浮きまくっている。

「だーいじょうぶだって！ この柔道場、私たちが独り占めしてるんだから！ 先生も来ないし、誰にも見られないって！」ひなたは立ち上がり、大きく伸びをする。その拍子に、ぶかぶかの柔道着の胸元がさらに緩む。首元からは、白い肌が惜しげもなく見える。

「あ…」つばさが小さく声を上げた。

ひなたが首を傾げる。「ん？ どうしたの、つばさ？」

つばさは顔を赤くして、ひなたの胸元を指差す。

「あ、これ……ぶら？」

ひなたは自分の胸元を見て、途端に「きゃあああああ！」と叫び声を上げた。慌てて柔道着の襟元を掴んで引き寄せる。熱くなった顔に、畳の冷たさが恋しい。

「つ、つばさああああ！ なんでそんなこと言うのぉおお！」

「ご、ごめんなさい！ 見えちゃったから…」つばさはわたわたと手を振る。

ましろは深い溜め息をついた。「だから言ったでしょ。ちゃんと着なさいって」

顔を真っ赤にしてうずくまるひなたと、オロオロするつばさ、そして冷静なましろ。柔道場には、女子高生たちの賑やかな笑い声と、汗の匂いが混じり合って広がっていった。

ここは、私たち一年生だけの柔道部。部員は私、桜木ひなたと、クールでしっかり者の青葉ましろ、そしてふわふわ癒し系の白石つばさのたった三人。元々廃部寸前だったこの部活に、顧問の先生も来ないから、この広～い柔道場は私たちの貸し切り状態なのだ。

柔道経験？ 全くありません！ 入部理由は、運動不足解消と、あわよくば夏までに体重をちょっとでも減らして、可愛い水着を着て、運命のイケメンと出会うため！ つまり、ダイエット目的である。

「でもさ、柔道着って、なんか動きやすくていいよね！ なんか、強くなった気分になれるし！」

ひなたは得意げに、ぶかぶかの柔道着をはためかせる。ましろは腕を組み、冷静に言う。

「それで強くなった気になれるなら、誰も苦労しないわよ。柔道はそんなに甘くない」

畳野幽（たたみねゆう）が、ひなたの頭の上でゆらゆらと揺れた。半透明の小さな体が、道場の埃っぽい空気の中で光を透かしている。

「ふむ、柔道はのう、礼に始まり礼に終わる武道じゃ。ダイエットのついでにするようなものではないぞ」

ひなたは首を傾げた。「あれ？ なんか、今、畳がしゃべった気がする…？」

「気のせいよ。早く練習しなさい」ましろはひなたの気のせいに一蹴した。

畳野幽はフンと鼻を鳴らした。「やはり見えぬか、人間どもは。我は畳の精霊、畳野幽じゃ！ この道場の魂を守る者よ！」

「畳の精霊…？」ひなたの頭の中に、奇妙な声が響く。声は聞こえるが姿は見えない。

「ひなた、ぼーっとしてないで、打ち込みの練習するわよ！」ましろの声がひなたを現実に引き戻した。

「はーい！」

ひなたは気を取り直し、柔道着の袖をまくり上げる。畳野幽が「打ち込みとはのう、相手を仮想して技を繰り出す練習じゃ。何度も繰り返すことで、体が技を覚えるのじゃ」と、ひなたの頭の中に解説する。

「へぇ～！ じゃあ、これ一本背負い！ えいっ！」ひなたは適当な掛け声とともに、宙に向かって腕を振り回した。ぶかぶかの柔道着がひらりと舞う。

「違うわよ、ひなた！ もっと腰を入れて！」ましろがため息をつきながらひなたの姿勢を直した。「この柔道部、本当に大丈夫かしら…」

つばさはひなたとましろのやり取りを、ふんわりとした笑顔で見つめている。柔道着の袖を引っ張ってみるが、やはりぶかぶかだ。

「この柔道場は、昔は強かったらしいんだけどね」ひなたが昔の優勝旗を指差した。「なんか、埃だらけだし、寂しいよね」

畳野幽の姿が、一瞬だけ、悲しげに揺らいだ気がした。

「ふむ…この道場にも、かつては熱い魂が宿っておったのじゃが…」畳野幽のつぶやきは、ひなたの耳には届かず、道場の奥へと消えていった。

部活が終わり、三人が汗だくの柔道着を抱え、部室から出ようとした時だった。

「おや、まだ残っていたのかね、柔道部の皆さん」

冷たい声が、背後から聞こえた。三人が振り返ると、そこに立っていたのは、田中事務員だった。眼鏡の奥の目が、ゾッとするほど冷たく光っている。

田中事務員は、柔道着を抱えたひなたたちを一瞥し、フンと鼻で笑った。

「あなたたち、柔道部でしょう？ 部員は、たったの三人？」

ひなたの胸に、嫌な予感が走る。ましろの表情も、少しだけ硬くなった。

「この柔道部は、長年活動実績がない。ぶっちゃけ、運動部の数合わせで残してあっただけだ」

田中事務員の言葉は、ひなたたちの胸に、鉛の塊のように突き刺さった。

「まさか、まだ部員を増やす気もなく、こんな遊びみたいなことを続けているとはね。理事長も、もう見限っているよ」

柔道着を抱えた腕が、震えた。楽しいはずの放課後が、一瞬にして凍りついた。

田中事務員はそれだけ言い残すと、背を向けて立ち去っていった。ひなたたちは、言葉もなく、ただ立ち尽くすしかなかった。夕焼けが、柔道場の床に赤く伸びていく。

「…廃部…？」ひなたの小さなつぶやきが、広い柔道場に虚しく響いた。

【柔道部日誌：ひなた】

〇月?日

今日から柔道部！ 柔道着ってなんか動きやすくて、これだけで痩せそう！ ま、まさか、つばさにブラが見えるなんてハプニングもあったけど、これも青春だよね！ 女子ばっかりだしいっか！

畳野幽って、なんだか面白い声がするんだよね～。ひなたにしか聞こえないらしいけど、きっと気のせいだよね！

ダイエット、頑張るぞ～！ まずは、柔道場でごろごろから始めようかな！

…でも、田中事務員が怖いこと言ってた。柔道部、廃部になっちゃうの…？ 嫌だ！ この場所、なくしたくない！