BL漫画の転生モブですが、悪役王子に執着されていたようです

２－７

　ジェレミーはアメリから受け取ったハルスリーを抱（かか）えながら廊下を歩いていた。

（この事件を殿下に解決してもらう？　でも一刻を争うし、自分でどうにかしたほうがいいかな。殿下の人気アップには別の方法を……）

　その時、向かいからルーファスが現れた。ジェレミーは立ち止まり、頭を下げる。

「殿下、これから授業ですか？」

「ああ。……お前、複製魔法なんて使えたのか？」

「え、これがコピーだって分かるんですか!? 」

　複製魔法は属性に囚（とら）われず、魔（ま）力（りょく）があれば習得が可能な一（いっ）般（ぱん）魔法と呼ばれるものの一つで、対象のコピーを生み出すことができるのだ。

　しかしあくまで複製できるのは外見だけ。

　たとえば生き物を複製したとしても、実際に動き出したりはしない。

「人間の目は欺（あざむ）けても虫までは誤（ご）魔（ま）化（か）せない。温室を見れば分かるだろ。どれほど厳重に管理していても、葉には虫食いができる。だが、これには全くそれがない」

　まさかの洞（どう）察（さつ）力に驚きつつ、それならばとジェレミーは事情を話す。

「……なるほどな」

「何がなるほどなんですか？」

「鎮痛剤は便利だが、使いすぎれば中毒になりうる。依（い）存（ぞん）｜症《

しょう》の連中にとっては喉（のど）から手が出るほど欲しいだろうから、かなり高額で売れる。おまけにハルスリーは育てるのに国の許可が必要だから、限られたところでしか育てられない」

「じゃあ、本物を売り払っていることを隠（かく）すためにコピーしたと？」

「おそらくな。学内を怪しまれずに動けることを考えれば、内部犯で間（ま）違（ちが）いないだろう。生徒か、教師か。そのどちら共か……」

「そろそろハルスリーが成熟しきる頃です」

「ちょうどいいな。放課後、付き合え」

「はい！」

　ジェレミーたちは放課後、錬金術科の植物園に潜（ひそ）んだ。

　ここで授業で使われる様々な植物の栽（さい）培（ばい）が行われている。

「手はずは覚えているな？」

「援（えん）護（ご）は任せてくださいっ」

　しばらくして誰かが入ってくる。その人物はまっすぐハルスリーの鉢（はち）へ向かう。

　肩に提（さ）げたバックから複製した植物を取り出し、入れ替え始める。

「精が出るな」

　ルーファスが物（もの）陰（かげ）から出ると、その人物――錬金術科の教師がはっとした顔をする。

「これは殿下。こんな時間に何を？　すでに一般生徒は帰宅している時間ですよ」

　教師は努めて平静を装っている。

「お前こそ、そんなにたくさんのハルスリーをどこへ持っていく？」

「これは……明日の授業に使うために」

「だったら、わざわざコピー品と入れ替える必要はないだろう」

「殿下、言いがかりはやめてください。これは新しいものを補（ほ）充（じゅう）しただけで」

「複製魔法は確かに優（すぐ）れた魔法だ。だがそれゆえに、不自然でもある」

「何を仰（おっしゃ）って……」

「植物は葉の色や形、茎（くき）の長さ、同じ種類でも一つとして同じ形のものは存在しない。だが、見ろ。お前が持ってきたハルスリーは何もかも……葉の先端が細かく波打っているところまで一緒だ。こんな不自然なことはない」

　教師は顔を歪（ゆが）め、ルーファスを睨みつけた。

「こ、この無能者が、適当なことを!!」

　教師が魔法を唱えようとしたその瞬間を狙い、ジェレミーは風魔法を放つ。

　教師は慌（あわ）てて回（かい）避（ひ）行動を取るものの、ルーファスから注意が逸れる。

　その一瞬の隙（すき）を突いたルーファスは教師の腹めがけ拳（こぶし）を叩きつけ、顎を蹴り上げた。

「ぐ、ぇ……」

　教師は白目を剝（む）いて吹っ飛んだ。

（格好いい……！）

　鮮（あざ）やかな手並みに、つい見とれてしまう。

「馬鹿な奴だ。ジェレミー、すぐに人を呼んでこい」

　教師が闇マーケットに稀少な植物を売り払っていたというニュースはあっという間に、生徒たちの話題をさらった。

　それを解決したのがルーファスだということが、さらに注目を集めた。

（ルーファスのイメージも向上したし、事件も解決できて良かった）

　生徒の間では馬上槍試合のことがまだ記（き）憶（おく）に新しい。

　原作では、ルーファスが周囲からの心ない言葉や悪評で、憎（ぞう）悪（お）を募らせる姿も描（びょう）写（しゃ）されている。ルーファスの有能さが広まれば、彼を無能者だと陰（かげ）口（ぐち）を叩く人間もいなくなるはずだ。

　その日、ジェレミーは次の授業を受けるため、教室を移動していた。

　途（と）中（ちゅう）、廊下に面した窓から何気なく外を見ると、校舎の裏手にあたるそこに見慣れた姿を見かけた。

　クリス――。

　声をかけようとしたが、彼は一人ではなかった。

　何人かの男子生徒たちと一緒にいたが、雰囲気からして友人でないのは明らかだ。

　おそらく上級生。クリスの顔には不安と怖（おそ）れがあった。

「お前、ラインハルトとデキてるんだよな」

「俺たち、あいつにひどい目に遭ってるんだよ。どうしてくれるんだ？」

　クリスは、威（い）圧（あつ）的に迫る男子生徒に凄まれて怯（おび）えながらも、「……ラインは無（む）闇（やみ）に暴力を振るったりしません」とか細い声で言い返す。

　確かにラインハルトが実力行使に出るのはクリスを守るためか、降りかかる火の粉を払うためだけ。

　絶対に自分から相手に突っかかることはない。

「あ？　俺たちが悪いっていうのかっ」

「ラインハルトがいるからって調子にのってんじゃねえか、お前」

「ち、違います。僕はただ……」

「口答えするのかっ!?」

　男子生徒の一人がクリスの襟首を摑んだ。

「お前ら！」

　ジェレミーは三階から飛び降りると同時に、風魔法を使って軟（なん）着（ちゃく）陸（りく）すると、さらに魔法で土（つち）埃（ぼこり）を巻き上げた。

「何だ……!?」

「ぐぁあ!?　め、目がぁ……っ！」

　不意打ちを成功させたジェレミーは男子生徒たちが怯（ひる）んでいる隙に、クリスの手を摑んで逃げ出す。物陰に隠れ、少し遅（おく）れて追ってくる連中をやり過ごした。

　こんな無茶なことをしたのは初めてのせいか心臓がバクバクいっている。

「クリス、平気？」

「は、はい」

　クリスはかすかに震えていた。

　ジェレミーはクリスを安心させようと抱きしめ、背中をさする。

　しばらくすると震えが収まっていく。

「あ、ありがとうございます……」

　照れくさいのか頰を赤らめたクリスが、上（うわ）目（め）遣（づか）いで見てくる。

（そんな顔を見せられたら……！）

　ジェレミーもまたクリスに落ちてしまいそうだ。

　慌てて邪（じゃ）念（ねん）を払いのける。

　今はそんなことを考えてる場合ではない。

「あいつら、何なんだ？」

「……話があるって呼ばれて」

「クリスの人を疑わないところは美点かもしれないけど、もう少し警戒したほうがいいよ」

「……反省してます」

「もしかしてこれまでも同じようなことがあった？」

「これが初めてです」

「なら良かった。ラインハルト先輩は今の時間どこにいるの？」

「授業を受けているはずです」

「じゃあ、授業が終わるまで一緒に図書館で時間を潰そう」

「ジェレミー先輩、授業は大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）なんですか？」

「この時間は何も取ってないから、ちょうど暇を持て余してたんだよ」

　今は自分のことより、クリスを守ることが先決だ。

　先（さき）程（ほど）の上級生と、クリスが鉢（はち）合（あ）わせしないとも限らない。

（さっきのことをラインハルト先輩に教えるまでは一緒にいないと）

　クリスのことだから、心配させまいと黙っている可能性もある。

　クリスも一人でいなくて済むと分かって、ほっとしているようだ。

　授業が終わるまで図書館で時間を潰すと、昼食の約束をしていたらしいラインハルトの元へ向かう。

「どうしてお前がクリスと……！」

　ジェレミー・ルーファスの手下という認（にん）識（しき）のせいか、殺気が満ち、右手に魔力が集約される。

「落ち着いてください、誤解です！」

「ああ？　何が誤解だって？」

「ライン、やめて！　ジェレミー先輩は僕を助けてくれたんだよ！」

「助ける……？　襲（おそ）うの間違いだろ！」

「ちゃんと話を聞いて！」

　ラインハルトは、クリスの強い呼びかけにはっとする。

　クリスは何があったかを話すと、それまでの殺気が一変した。

「本当に平気なのか？」

　ラインハルトはまるで自分が傷つけられたかのように、今にも泣き出しそうな不安げな表情になり、「ジェレミー先輩のお陰で、何ともないよ。安心して」というクリスの返事に、さっきとは打って変わった真（しん）摯（し）な表情で、頭を下げてきた。

「クリスを守ってくれて、助かった！　感謝する！」

　ラインハルトは絶対に頭を下げるような人じゃないのに。

「や、やめてください。当然のことをしたまでですから！」

　ジェレミーのほうが慌ててしまう。

　ラインハルトは顔を上げると、ふっと表情を緩めた。

　クリス以外の誰にも笑顔を見せないはずのラインハルトが、微笑むなんて。

「ラインハルトでいい。それから堅（かた）苦（くる）しい口調もやめろ」

「でも」

「いいから、タメ口で構わねえよ」

「ラインって呼ぶのは……？」

「調子にのるな」

「……ラ、ラインハルト」

　呼び慣れないせいで気（き）恥（は）ずかしいが、前世の推しとそういう関係性になれたことが嬉しい。夢みたいだ。

「せっかくだ。昼飯を奢（おご）ってやる」

「二人の邪魔になるんじゃない……？」

「そんなことありません。一緒に食べましょっ」

「邪魔なわけないだろ」

（うわあ……推しカップルと一緒に食事とか……！）