元ブラック社畜は、異世界でヴィランの彼女と最強の正義を成す

30話：正史-アザゼルとの戦い-

【闇慈の執行者】アザゼルが手をかざすと、虚空から漆黒の曲刀が出現する。アザゼルはそのままそれを振り下ろした。

『っ！』

リアムは抜剣の勢いのまま、アザゼルの放つ斬撃を受け流す。

『はぁぁぁぁぁ！！』

アザゼルに剣術の覚えはない。しかし、すでに人間のそれを超えた身体能力で、力任せに曲刀を振り回した。

『くっ』

それを受け流し続けるリアムの剣は、徐々に刃こぼれしていく。

そう、今、リアムは聖剣を使っていない。エルフヘイムからドワーフヘイムまでの道中で聖剣は力を消耗し、光を完全に失っていたのだ。

今リアムが振るっているのは、彼が旅の始めから愛用している剣である。

しかしながら、その剣も限界を迎えており、アザゼルの攻撃により崩壊しつつあった。

『リアム！』

『エリシア！！　長老を連れて逃げろ！！』

リアムは二人を逃がすため、決死の覚悟でアザゼルに切り込む。

『リアム様、酷いです。私に剣を向けるなんて！！』

嘆き悲しむかのようなセリフを満面の笑みで叫ぶアザゼルは、更に斬撃を重ね、リアムと切り結ぶ。

『リアム、どうするつもりなのよ……』

リアムは明らかに劣勢である。リアムの力は、聖剣抜きでもアザゼルに劣るものではない。が、相手が”セレスティア”であるために、リアムは攻めきれないでいる。

──なら私が……。

リアムがやれないのならば、私がやるしかない。エリシアが悲痛な覚悟を決めた時、長老が駆け出した。

『長老！？』

『”浸し”をする！！』

『今！？』

『あの敵には、”聖剣”の力が必要じゃ！』

長老は、くるぶし程度の浅い水場をバシャバシャと駆け、霊脈の淵の湧き出す水の源、霊脈の力が最も強い場所へと急ぐ。

水中にある直径５ｃｍほどの穴、その穴からは水と共に霊脈の”霊力”が湧き出しており、穴全体がほのかに緑に光を放っていた。

長老は聖剣を鞘から抜き、その穴の上に聖剣を置く。

水没し、穴をふさぐように置かれた聖剣。長老は水の中に膝をつき、聖剣に手をかざした。

長老の両手から白いオーラが溢れ、水中の聖剣を包み込む。オーラは周囲の霊水を取り込み、霊脈の力を聖剣へと注ぎ込んでいく。

白の流れと緑の光が周囲を漂い、混ざり合う。まさに“儀式”と呼ぶべき神秘的な光景だった。

その様子に、エリシアはしばし見惚れる。

『ぐっ』

『長老！？』

この儀式は、長老にも負担を強いるのか、低く呻きを上げる。見れば、長老は額に玉のような汗を浮かべていた。

エリシアはせめて汗でも拭うべきかと、手ぬぐいを取り出したが、

『さわるでない。しくじれば、また最初からじゃ』

ただ見守るしかできない自身の歯がゆさに、エリシアは静かに手ぬぐいを握りしめた。

霊脈の淵に破壊音が響く。

『リアム様ぁぁぁぁ！　逃げるなんて酷いですぅぅぅ！　私のことをぉぉぉ、受け止めてくれないのですかぁぁぁぁぁ！？』

アザゼルが頬を上気させつつ、背にある黒い光輪から何本もの黒い魔力の矢を発射する。それは不規則で鋭角な軌道を描き、リアムへと殺到した。

リアムはそれらを曲芸師のような身のこなしで次々と躱す。

『こんなにもあなたのことを想っているのにぃぃぃ！　体がとても熱くなるんですよぉぉぉぉぉ！！』

アザゼルの下腹部、むき出しのへその下あたりで魔法陣が光り、そこから全身へと赤黒い血管のような模様が浮かんで脈動する。

『あはぁぁぁぁぁ！！』

気迫の声とも吐息ともとれる嬌声を吐きながら、アザゼルが振り下ろした曲刀の一撃は、大きく床を削り、爆散させる。

『ぐぁっ』

斬撃は躱したが、爆ぜた地面の飛沫を受けたリアムが呻く。

勢いに吹き飛ばされ、水辺をゴロゴロと転がったリアムは、その勢いのままに再度立ち上がる。

『離れたらだめですよ、私、寂しがりやなんですからぁ』

アザゼルが傷跡だらけの左手を翳す。上腕部にある傷跡から、黒い魔力で形成された鞭が何本も出現し、うねりつつ、周囲を打ち壊しながらリアムへと殺到する。

『はっ！』

回転しつつそれを交わし、鞭を断ち切るべく剣を振り下ろす。が、キンッという硬質な音が響き、刃が通らない。

『死がふたりを分かつまで、ってねぇぇぇぇぇぇ！！』

正面の壁に鞭を食いこませたアザゼルが、鞭を吸い取る勢いを使ってリアムへと急速に接近する。

『があぁぁっ！』

接近しながらアザゼルは、口から黒い光弾を何発も発射する。回避が間に合わないリアムは、それらを剣で弾き逸らす。

『あはっ！！』

頬まで口が裂けたような不気味な笑みを浮かべ、アザゼルは勢いのままにリアムへ刺突を繰り出す。

刺突はリアムの剣とぶつかり合い、火花を散らす。

そのままアザゼルは何度も雑な斬撃を繰り出し、さらに左手の鞭を複数使い、雑多な斬撃の乱れ打ちをリアムへ浴びせる。

リアムはそれらを全て技巧にて打ち払い、しかし、あまりの物量に徐々に手傷が増えていく。

それ以上に、リアムの振るう剣が限界を迎えつつあった。もはやほとんどの刃はつぶれ、ただの鉄の棒に近い状態になりつつある。いつ折れてもおかしくない状態だ。

『大丈夫、リアム様は殺さない。私が、ちゃんと、大事にしてあげるからぁぁぁ！！』

目に狂気を宿らせ、口から涎が垂れていることにも気が付かないアザゼルは、大きく振りかぶり──

ドンッ！

横合いからの火炎弾に直撃を食らった。

『……、』

が、人非ざる者へと変貌したアザゼルには、この程度の攻撃は通用しない。ただ、怒りを買うだけであった。

『この、クソアマァァ……』

怒りに震えるアザゼルが、血走らせた目をエリシアに向ける。

『殺す！！』

背の黒い光輪から複数の光弾を放ちつつ、一気にエリシアに向けて飛翔する。

避けられない。エリシアにできることは、ただ手で頭を庇うくらい。

が、すべての光弾は、瞬時に割って入ったリアムにより全て弾き逸らされた。だが、代償として、リアムの剣は遂に砕け散った。

『逃げろと言ったのに……』

既に逃げていると思っていた。最後に残された仲間であるエリシアだけは、必ず守らなければと思っていた。だからこそ、咄嗟に出た言葉は小言。

しかし、彼女が自分を救ってくれた。この死地を共にしてくれている。そのことにリアムは感謝と喜びを感じずにはいられなかった。

だが、騙し騙し使っていた剣は遂に折れてしまった。彼女が居てくれるといっても、状況は最悪に近い。

『なんですか？　そんな女庇って……』

アザゼルが、ゴキゴキと鳴らしながら首をかしげる。怒り心頭らしく、額にはピクピクと血管が浮かび上がっている。

『私のリアム様に集るハエのような女、すぐに私が潰してあげます、リアム様は私のもの……』

アザゼルの背の黒い光輪が更に太くなり、ゴキゴキと全身の筋肉が膨張し、強化されていく。

『すまないエリシア、たぶん、護り切れない』

リアムは長さが半分ほどになってしまった剣を構え、共に死する覚悟でエリシアに語り掛ける。が、

『大丈夫よリアム』

そう言いつつ、背後のエリシアが差し出したもの。それは

『聖剣？』

『間に合ったの』

『イチャコラしてんじゃねぇぞぉぉぉぉぉ！！』

“セレスティア”であった頃の面影を完全になくした怪物が、リアムに向けて突進する。

しかし、アザゼルは突如リアムから発せられた輝きに目が眩んだ。

『アガァァァァァァァァァ！！！』

と同時に、光によって全身が焼けただれていく。

『あぁぁぁ！？』

その光を発していたのは、リアムの掲げる聖剣であった。力を取り戻し、主であるリアムの手に戻りし聖剣が、その真価を発揮したのだ。

『うぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！』

アザゼルは嘆き、叫び、落涙した。

輝きを放ち、真の覚醒を迎えた光の勇者。そして、その光に焼かれるアザゼル。

これは完全なる決別を表していた。

悲哀と寂寥に耐えられず、アザゼルは叫びながら逃げ去った。