少女成熟法師

第6話 彼女はもうあの時の彼女ではなかった。

僕はどこで間違ってしまったのだろうか。

闇の中に沈んでいく僕と曖昧な世界。

壊せるのか、狂えるのか。

　僕はいつの間にか、大切なものを失ってしまっていた。

　形にしてはならない感情を、僕は抱き始めていた。

　その手にしているものは、僕の真実であるのだろうか。

　彼女と出会ったことが間違いだったのだろうか。

　──僕にはそれを考えることすら、許されていなかった。

　彼女が写真に写っていたことの、何がおかしいのか。

　それは、そもそもその写真に彼女が写っているはずがないという事実だ。

　たくさん考えてしまうことがあるが、今日はこれくらいにしておこう。

　僕の部屋は恐ろしい様相を呈していて、それと同時に、僕自身も醜い姿へと変わり果てていた。

　──彼女の家に、久しぶりに行こう。

　そう思った僕は、すぐに彼女の扉をノックしていた。

「なんでしょうか？」

　彼女が変わり果てた姿で、そこに立っていた。

　綺麗な服を着て、髪も整えられている。裸足ではなく、靴下まで履いていた。

　僕はその状況を理解できなかった。

　彼女も驚いた様子で、まるで僕のことを初めて見るような反応をしていた。

「どちら様でしょう？」

「僕だよ。○○だよ」

「……全く知らないし、誰だかわかりません」

　彼女は、僕のことを完全に拒絶した。

　唯一の光だった彼女に忘れられている──

　それは、沸かしたお湯を放置して水分が全て蒸発してしまったように、

　僕の口から全ての感情が消え失せ、ただ乾くだけの瞬間だった。

　この渇きを、どうにかしたい。

　咄嗟に彼女の手を握って、僕は涙を浮かべた。

　彼女は本当に、嫌悪していた。僕のことを。

　彼女に誘われて僕はこうなったのに、彼女にまで裏切られるとは。

　──約束と違うなぁ。

　僕はいつの間にか、取り返しのつかない感情を抱くようになっていた。

　僕にとって「うまくやる」というのは礼儀ではなく、計画性のことだ。

　だから彼女が僕を拒絶した瞬間から、

　「彼女をどう殺すのか」「彼女を社会から守るために」──

　そんな独自の理論を開発し、気づけば計画を練り始めていた。

　数日が経つ頃には、僕はもう揺らがなくなっていた。

　やめる、のではない。

　「人としての僕」をやめるということだった。

　体が重く、耳鳴りがするのも、全部彼女のせいだ。

　僕は悪くない。

　世間では、人を殺すことを「かわいそう」「ありえない」と言う。

　だから僕は諦めたんだ。

　普通に生きられない僕が、選択肢を手放すことを。

　僕の中の嫌悪は増幅していった。

　彼女との思い出も、選択も、何もかもがどうでもよくなった。

　反芻するのだ。

　あの声。拒絶。あの気持ち悪い笑い声。

　僕に近づいたこと、そして離れたことを、後悔させなくては。

⸻

「おはよう」

「あなた……だから誰ですか？」

「僕ですよ」

「しつこいなら、通報します」

「できるものなら」

「いいんですね？」

「っっ……何するんですか？」

「なんでもありません。少し気を失うでしょうけど」

⸻

　汗が滝のように流れた。毒々しい、不気味な汗だった。

　そのときの僕の目は、きっと怪物そのものだったのだろう。

　僕は彼女を家に監禁した。

　重苦しい空気の中で、彼女の“色”を探していた。

　気絶している間に、僕は彼女の服を脱がし、元の服に着替えさせた。

「……なにをしてるの？」

「あなたは私でしょ？　虚像を見てるのは、あなたでしょ」

「本当にやめて！！」

　虚像か現実か、もうわからない。

　彼女の声が二重に響いて、僕の記録が書き換えられていく。

　僕を導き、妬み、苦しませ、惹かせ、そして壊した。

　──彼女がそれを仕向けたのではないかとすら思った。

　彼女は、笑っていた。

　だから僕は信じた。

　拒絶ではない。

　都合の良いように、僕は解釈していた。

　ペット用のゲージを購入して、そこに彼女を入れた。

　時間が経つにつれ、彼女は諦め、目から“色”を失っていった。

──美しい。

　彼女は歯ぎしりをしながら、また僕に笑いかける。

　ここが僕の天国なのかもしれない。

「なぜ、拒絶したんだ」

　低い声でそう問うと、彼女は答えた。

「君は虚像と現実がわからなくなっていってて、私にとってはそれが面白かった。でも……少し都合が悪くなった。少し、嫌悪してしまってね」

　──その瞬間、腹が立った。

　彼女の頬を殴った。

　すると、彼女は歯をむき出して僕に噛みついた。

　落ち着く──

　わけがわからない。

　恨み、憎しみ、嫌悪があるはずなのに、近くにいると惹かれてしまう。

　彼女は明らかに人間ではなかった。

　僕もまた、人間ではなかったのかもしれない。

⸻

　数日が経った。

　ニュースになっていない。

　彼女の交友関係は？　親は？

　なぜ誰も騒がない？

　僕は、犯した罪を他人のせいにし、自分の存在を現実から抹消しようとしていた。

　スマートフォンの写真を漁っても、彼女の写真はどれも不自然だった。

　自撮りばかりで、他者の影がどこにもない。

　年頃の女の子が、こんなにも孤独なわけがない。

　──だから、僕が寄り添おう。

　そう思ってしまった。

　部屋に積もる塵、苦しげな彼女の呼吸音。

　それらが訴えかけてくる。

　「僕が必要だ」と。

⸻

　数週間が経過しても、世間は静かだった。

　けれど、彼女の視線が、日に日に僕を追い詰める。

　触れようとすれば拒絶され、

　「おかしい人だ」と笑われた。

「あなたなんか、この世界に必要ないのよ」

　高笑いと共に、そう言い放った。

　──許せない。

　どす黒い感情が、体内で蠢き始めた。

　これは僕のせいではない。

　ただそれだけを、繰り返し思っていた。