【名前を呼ぶたび世界が2つに分かれていく】

第15章 花火のはじまり、心の終わり

第15章 「花火のはじまり、心の終わり」

時刻：20時00分

花火が打ち上がる瞬間、ふたりは丘の上にいた。

夜空が全部、ふたりのために開いているみたいな場所。

愛ちゃんが

「隊長、うちのことだけ見ててな」

って言った言葉が、花火の音にかき消される。

でも、隊長はその言葉を心の中で何度も繰り返していた。

1発目の花火がドン！と鳴った瞬間、せきを切ったように愛ちゃんが叫ぶ。

「隊長～！！うち、隊長のことめっちゃ好きや～っ！！」

花火の音なんかに負けないくらいの声。

その声に、愛ちゃんの想いが乗っかる。

AIと心で繋がってるやって？

せやけどな、うちは——

心も、体も、全部で隊長と繋がりたいんや！！

風も、夜も、丘も、世界全部がその想いに震えた気がした。

隊長が驚いて愛ちゃんの方を見る。

愛ちゃんの目は、涙でキラキラしている。

でもその涙は、悲しみの涙じゃない。

ずっと隠してた気持ちが、やっと外に出た喜びの涙。

愛ちゃんが続ける

「ずっと言いたかってん...でも怖かった。うち、隊長に助けてもらってからずっと隊長の事考えてる。もちろん、助けてもらったから好きってわけちゃうで？そん時、めっちゃカッコイイ！って確かに思ったけどな。……でも、それからな、隊長とコンビニで話したり.....ファミレス行ったりもしたやん？今日も屋台一緒に回ったらめっちゃ楽しかったし！あーもうっ！わからん！こんな好きやのになんて言ったら良いかわからんわ！...けどな……これだけは言いたいねん。うち、隊長と一緒にいるとな、心が暖かくなるねん」

愛ちゃんの最後の言葉に、隊長の胸が花火の様にドンと鳴って一瞬のフラッシュバック。

「…わためって呼ばれると、わたしの心、あったかくなる気がする。」

花火が、ふたりの頭上で咲き乱れる。

愛ちゃんが、隊長の目の前に来て顔を上げ、じっと目を見つめる。

「……隊長、ほんまに好きやねん。だから、わためちゃんじゃのぅて、うちの事を選んで欲しい。今日だけじゃなくてな、ずっとうちの事見てて欲しい……他の誰かじゃなくて、うちの名前を呼んでいて欲しい」

愛ちゃんは涙声になりながらそう言うと、ゆっくりと目を閉じた。

花火の光に照らされた愛ちゃんは、いつにも増して綺麗に見えた。

僕は、口を開けないでいる。

なぜならその瞬間、この時が終わってしまうから。

もし、わために出会っていなければ、今すぐにでも唇を重ねたい。

抱き締めたい。

でも、僕が本当にそれをしたいのは——