恋愛偏差値0の俺んちに、異世界の恋マスター女が勝手に居着いて恋を指南してくる件

第5話「恋はカレーで掴め（前編）」

放課後、教室。

ヒナと森本さんが、いつものようにおしゃべりしている。

「ねえヒナ、晩ごはん何が食べたい？」

「うーん……カレーかな。たまに無性に食べたくなるんだよね〜、あの、甘口でちょっととろっとした感じの……」

「わかる〜！ていうかヒナってほんと、カレー好きだよね」

（……カレー、か）

その会話を、俺は聞き逃さなかった。

すると──

「ふっふっふ……来たね、ついに運命の献立が」

机の下から、ぬっ……と顔を出すルル。

「やめろやめろ！怖えよ！」

「今日のために用意してたんだよっ！」

バンッ！

ルルが机の上に「恋が加速する！勝負カレー読本」と書かれたやたら派手な小冊子を置いた。

しかも、ヒナの席から絶妙にチラ見えする角度で。

「ちょっ、おま……！恋が加速するって……」

「自然に！自然に置くの！……ほら、ヒナちゃん見た！」

ヒナがちらっと視線を向け、不思議そうに目を細めた。

（見てた……見てたぞ……！）

「これ絶対、あの子カレーに釣られる流れだよー！帰りに捕まえて美味しいカレー作ってやるって言っちゃって！」

ルルの言葉に絶対の信頼はおけないが、そんなに好きな食べ物なら話題作りにはいいかもしれない……。そんな気がしていた。

──その日の帰り道。ヒナが一人で歩いている。

俺は、気づかれないように静かに距離を詰めていく。

（チャンスだ。言うなら今しかない。でも俺、こんな時……）

何度か口を開きかけ、けど声にならず──

ああ、また言えないのか……と思った瞬間。

後ろからルルが無言で俺の背中を押した。

「うわっ！」

バランスを崩しかけ、危うくヒナに体当たりしそうになる。

「えっ、大丈夫？」

「えっと、あの、ヒナさん？」

「うん？」

「……カレー、好きなんだって？」

「えっ、あ……うん。なんで知って──」

「俺さ……カレーだけは、ちょっと得意で。よかったら今度、作って、持ってこようかなって……」

一瞬、ヒナの目が見開いた。

「ええっ！？……ホントに！？　嬉しい！ありがとうね、めっちゃ楽しみ！」

俺のためか、カレーのためか……

わからないけど、ヒナはとびきりキラキラした笑顔を見せてくれた。

その瞬間──

「ヒナ→カナメ、95.1 → 105.6 にアップ！！もう友達レベルだよ！」

ルルがどこからともなく現れて、パチンと手を叩く。

サングラスがきらんと光った。

「よーし、カレールート突入だね☆」

家に帰ってからも、ヒナの笑顔が頭から離れず、俺はボーっとしていた。その日の我が家の食卓も母親が作ったカレーだったが、あまり味がわからないほどだった。

「こらっ、カナメくん！いつまでボーっとしてんの？せっかくだから、お母さんのカレーのいいとこ盗まなきゃ！」

ルルが俺の肩を軽く叩いた。

「あぁ、そうだな」

俺は頷いて、母親に聞いた。

「母さん。今日のカレーのこだわりは？」

母親はちょっと驚いたように目を丸くしてから、ふふっと笑った。

「珍しいわね、そんなこと聞いてくるなんて。えっとね、今日は……隠し味にリンゴジャムを入れてるのよ。コクと自然な甘みが出るの」

「……へぇ、リンゴジャムか。メモしとこ」

すると、ルルが後ろでそっとメモを取っていた。しかも手帳のタイトルは「恋愛強化スパイス帳」。

「勝負にも甘さとスパイスのマリアージュが必要なのよ。……カレーも、恋も、最後はマリアージュが大事よね☆」

「お前、マリアージュ言いたいだけだろそれ……良くいるんだよそういう奴」

「ええーっ！？ちょっと何それ、ルルちゃんは真剣なのにぃ！」

「はいはい、マリアージュだよな、マリアージュ……」

「だって語感いいじゃん！マリアージュ！他にもオマージュ、コラージュ、モンタージュ……」

「やっぱり、ジュージュー言いたいだけじゃん！マリアージュの、ゲシュタルト崩壊が酷い！」

「カナメどうしたの？」

母親に聞こえたらしく気まずかった。

「独り言」

「まぁ……」

母親は、どこか心配と軽蔑が入り混じった表情でそう言うと、空いてる皿を片付け始めた。

死ぬほど気まずい。でも、ちょっとだけ思った。

ヒナが“甘口でちょっととろっとした”って言ってたの、もしかしたらこういうカレーのことかもな、って。

———

食後。部屋に戻った俺は、机の上にノートとペンを用意していた。

「……さて、始めるか。カレー会議」

「うむ、よくぞ言ったカナメくん。これはもう、“恋の出汁取り”みたいなもんだからね！」

「出汁？……カレーだぞ？お前よく分かってないだろ」

ルルは得意げに、あの「恋愛強化スパイス帳」をバンと広げた。

「今回のミッションは、“ヒナの記憶に残るカレー”を作ること！だからまず──」

ルルが指を立てる。

「【1】味は“甘口でとろっとした”が絶対条件」

「甘口ルーに母さんのリンゴジャム方式のビーフカレーが正解っぽいな」

「【2】見た目も大事！ヒナちゃんって、おしゃれなもの好きそうだったよね？」

「じゃあ、ちょっとだけ彩り意識して……ゆで卵乗せたりとか黄色いご飯とかにしてみるか？」

「サフランライスね！？いいじゃん！彩りはときめきの入口だし！まず視覚で“キュン”。次に香りで“グッ”。一口で“ズキュン”！──恋って、五感で落とすものだからね！」

「そして、【3】渡すタイミングは“さりげなく”！」

「……弁当箱とかで？」

「そうそう！でも冷めてるとダメ。レンチンして食べてもらわないと……あっ！学校の給湯室の電子レンジ、あれ使える？」

「生徒はダメだったような……」

「じゃあ、私が使うよ！見えないから平気でしょ？」

「カレーが飛んでるって話題にならないといいがな……」

「カレーも恋も、お化け屋敷も仕込みが命なの☆」

「わかったよ、お化けちゃん」

「ルルちゃんって呼んでよ！！」

──でも、本気で誰かのために料理を考えるって、悪くなかった。

「……よし、週末。カレー、作ってみるか」

「やったー！！ルルちゃん、買い出しメモ作ってくるっ！早く食べたい！」

「ヒナのためだぞ！」

「えー？ちょっとくらいいいじゃん、ケチ〜」

ルルはぴょんと飛び跳ねて、サングラスがずり落ちた。

俺はそっとそれを戻してやった。

（ヒナが美味しいって言ってくれるといいな）

その夜は、布団に入っても、カレーのこととヒナの笑顔ばかりが頭をぐるぐるしていた。

でも、床の方から、ルルの寝言が聞こえた。

「…んん〜、ボンボヤージュ……」

……どこに旅立ってるんだよ。