家族のために、俺は彼女と別れることにした

第16話

放課後。

校舎裏の静かな通路を、俺と遥は並んで歩いていた。

とくに約束をしていたわけじゃない。

たまたま廊下で顔を合わせて、自然な流れでここまで来ただけ。

「……最近、すずなちゃんと一緒にいる時間、増えたね」

ふいにそう言われて、俺は歩く足をほんの少しだけ緩めた。

「ああ。ちょっと、色々あって」

簡単に流そうとしたけど、言った瞬間、自分でも曖昧すぎたなと思った。

けど、それ以上、どう言えばいいのか分からない。

心の中は、妹のことでいっぱいだった。

あの夜の涙。

震える肩。

赤く腫れた腕──

まだ、忘れられない。

いや、忘れたくない。

「……そっか」

遥の声が小さくなる。

でも、それすらも俺の耳には遠くに感じた。

「ねえ、優翔」

「ん？」

「……私のこと、ちゃんと見てる？」

「……え？」

聞き返したけど、意味が分からないわけじゃなかった。

ただ、ちゃんと答えられないだけだった。

「……ごめん、今ちょっと、色々あってさ」

また同じような言葉でごまかそうとした。

でも、それしか出てこなかった。

遥は笑っていた。

無理に、だ。

「ううん。分かってるよ。すずなちゃん、大事にしてあげたいって思ってるのも、伝わってるし」

そう言ってくれる彼女の優しさが、妙に居心地悪く感じた。

「……ありがとう」

口先だけの感謝しか返せない自分が、少し嫌だった。

視線を逸らすように空を見た。

風が少し強く吹いて、遥の髪が揺れる。

その横顔を、俺は見ていた。

だけど、心はそこにはなかった。

（……あの痣、もう大丈夫かな）

（……あいつ、また何かしてこないか）

そんなことばかり、ぐるぐると頭を占めていた。

「……優翔？」

遥が声をかけてくれていたのに、返事が遅れた。

「あ、ごめん。なんかボーッとしてた」

「……ううん、大丈夫。ちょっと話したかっただけだから」

遥はそう言って、ふわっと笑った。

けど、その笑顔が少しだけ寂しそうに見えたのは、気のせいだろうか。

「私ね、あんまり重たいこと言いたくないし……嫉妬とかするのも、柄じゃないから」

「……うん」

「でも、ほんの少しだけ、不安だったってだけ。だから、もう大丈夫」

また笑う彼女の顔を見ながら、俺はただ曖昧に頷いた。

遥が今、どんな気持ちでそう言っているのか。

本当は気づいていたかもしれない。

でも──

今は、ちゃんと向き合えそうになかった。

言葉が、耳の奥をすり抜けていくような感覚。

遥の声が遠く感じたのは、俺のせいだ。

なのに、なぜか──

「ありがとな、遥」

そう言って、彼女の頭を軽く撫でた。

自分でも、なんでそんなことをしたのか、よく分からなかった。

遥は、何も言わずに微笑んでいた。

ただ、静かに俺の手を受け入れてくれた。

そしてそのまま、言葉少なに帰路についた。

隣にいたのは、確かに彼女だったはずなのに。

俺の心は、別の誰かを追いかけていた。

──気づかないふりをして。