家族のために、俺は彼女と別れることにした

第10話

夕方、赤みを帯びた陽が校舎を長く照らしていた。

昇降口を抜けて数歩。自転車の鍵を開けた手を止めたまま、俺はぼんやりと空を見上げていた。

──あれが、すずなだったのか。

短いスカート、濃いメイク、口調の刺々しさ。

そしてあの男の隣で、俺には見せたこともない笑顔を浮かべていた彼女。

胸の奥が、じんわりと痛かった。

「……優翔くん？」

その声に振り向くと、遥がいた。制服のまま、手提げを下げて小走りにこちらへ来る。

「ごめん、待たせた？」

「……いや、今来たとこ」

そう言って無理に笑うと、遥は少しだけ眉をひそめた。けれど、何も言わず、俺の隣に立ってくれた。

「ね、寄り道してかない？」

「どこに？」

「んー……秘密」

彼女はわざと茶目っ気を込めて笑う。その笑顔に、少しだけ救われる。

10分後。

商店街を抜けた先、人気のない土手沿いのベンチに座っていた。

自販機で買ったココアを渡してくれた遥が、じっと俺の横顔を見ているのに気づいて、俺は視線を逸らす。

「……なんか、あった？」

静かに、だけど真っ直ぐに、遥が聞いた。

「……別に、なんでもない」

「ふうん」

それきり、彼女は何も言わなかった。代わりに、俺の腕に自分の肩をそっと預けてくる。

「……遥？」

「話したくなったらでいいよ。でも、黙ってるのって苦しいでしょ？」

優しい声だった。

俺は目を閉じて、ゆっくり息を吐いた。

しばらく沈黙が流れたあと、ぽつりと零れた言葉は、自分でも驚くほど弱々しかった。

「……すずなが、変わったんだ」

「……うん」

「スカート短くなって、化粧も濃くて、俺にだけそっけなくなって……。彼氏、できたみたいでさ」

「うん」

「……あいつ、昔はそういう子じゃなかったんだよ。恥ずかしがり屋で、俺の後ろばっかりついてきて……。それが今じゃ、俺のことなんて、もう……」

喉が詰まりそうになる。

遥は、何も言わない。ただ、そっと俺の手を握った。

柔らかな掌の温度が、ひどくあたたかかった。

「……優翔くんは、ちゃんと見てるんだね」

「……え？」

「すずなちゃんのこと。どんなに小さな変化も、気づいてる。だからきっと、届くよ。その想い」

「……俺、なんにもできてないよ」

「できてるよ」

遥は、にこっと笑った。

「少なくとも私は、優翔くんのそういうとこ、すごく好き」

その言葉は、今の俺にはもったいないくらいだった。

俺が黙ったままでいると、遥はココアの缶を傾け、空を見上げるようにして言った。

「……家族って、難しいよね。近いからこそ、傷つけることもある。でもね、優翔くんは……きっと大丈夫」

「なんでそう思うんだよ」

「だって、優翔くんの隣に私がいるもん」

そう言って、彼女は俺の腕にそっと顔を寄せた。

その体温に、少しだけ涙が出そうになった。

──俺には、遥がいる。

それだけで、少し前へ進める気がした。