家族のために、俺は彼女と別れることにした

第8話

新学期が始まって、少しずつ家の空気が変わり始めていた。

朝、リビングに降りても──すずなの姿はない。

以前なら、トーストをかじりながら「起きたー？」なんて他愛のない言葉を投げかけてくるのが日課だったのに。

「すずな、朝だぞー」

ドア越しに声をかけても、返事はない。

寝てるのか、聞こえてるけど無視してるのか。わからない。

そういう朝が、ここ数日続いていた。

「……彼氏、できたもんな。そりゃ変わるか」

心の中でつぶやいたその言葉は、慰めにも言い訳にもならなかった。

変わるって、こんなに急なものだろうか。

いや、きっと俺が鈍いだけなんだろう。すずなは、少しずつ変わっていたのかもしれない。俺が、それに気づこうとしなかっただけで。

「おかえり」

「……ん」

その夜、リビングのソファで本を読んでいた俺に、すずながぶっきらぼうに返事をして通り過ぎた。

「今日、遅かったな。なんかあったのか？」

「別に」

制服のまま、だるそうに上着を脱いで、リビングに鞄を放り投げる。

その仕草の一つひとつが、以前のすずなとは違って見えた。

「晩飯、あるぞ。チンすれば──」

「いらない。食べてきたし」

目を合わせず、感情のない声。

言葉が、まるで壁みたいに感じる。

ほんの数ヶ月前まで、あんなに笑ってたのに。

文化祭で俺の制服を借りて「変じゃない？」って照れ笑いしていた妹と、今、目の前にいるすずなは、どこか別人のようだった。

けど俺は、問い詰めることができなかった。

咎める資格があるのか分からなかった。

だって、彼氏がいるんだ。

今のすずなには“俺なんかより”一緒にいるべき人がいる。そう思っていた。

その違和感が、はっきりと確信に変わったのは──金曜日の夜だった。

23時を過ぎても、帰ってこない。

連絡もない。LINEも既読がつかない。

さすがに心配になって、2階の窓から外を眺めた。夜道に人影はない。

──彼氏の家にでも行ってるのか？

──でも、連絡くらいあっても……

スマホの画面を何度も点けては消し、落ち着かない時間が過ぎていく。

俺は立ち上がって、キッチンでぬるくなった麦茶を一口飲んだ。

──そして、玄関のドアが、ゆっくりと開いた。

「……すずな？」

現れたのは、制服のままの彼女だった。

ポニーテールは解かれ、髪は乱れて濡れていた。目元は赤く、リップはほんのりと滲んでいる。

「……おかえり。何してたんだよ」

問いかける俺の声が、少し震えていたのが自分でも分かった。

怖かった。何かが、壊れ始めているような気がした。

だけど──すずなは、まっすぐに俺を見ないまま言った。

「関係ないでしょ。……別に」

その一言に、返す言葉が見つからなかった。

“関係ない”。

妹にそんな言葉を投げつけられる日が来るなんて、思ってもみなかった。

だって俺たちは──

たとえ血が繋がってなくても、家族だったのに。

その晩、すずなは部屋にこもったままだった。

俺は眠れず、暗い天井を見上げたまま、何度も彼女の言葉を反芻した。

──関係ない。

──関係ない。

そうだよな。彼氏もできて、新しい生活が始まって。

俺は、もう“必要ない”んだ。

そうやって、何度も納得しようとした。

でも。

どれだけ言い聞かせても、胸の奥に残った小さな“ざらつき”だけは、どうしても消えてくれなかった。

あとがき

今日はここまでにします。明日、早かったら昼12-13時ぐらいかそれか19時くらいに更新かな。