引きこもり錬金術師と世話焼き商人が、うっかり街を改革しちゃった件

第59話：故郷からの便り

　ある晴れた秋の朝、クローバー工房に一羽の伝書鳥が舞い込んできた。

　美しい茶色の羽根を持つ小鳥は、リリアナの肩にそっと止まると、足に結ばれた小さな手紙を差し出した。

　「まあ、手紙？」

　リリアナが首をかしげる。最近は各地から仕事の依頼が来るようになったが、伝書鳥で送られてくることは珍しかった。

　手紙には見覚えのある文字で宛名が書かれていた。それを見た瞬間、リリアナの心臓が高鳴った。

　その文字は、幼い頃から慣れ親しんだものだった。

　「お母さんの字…」

　震える手で封を開けると、中から二通の手紙が出てきた。一通は母から、もう一通は父からのものだった。

　＊＊＊

　リリアナは工房の奥の静かな場所に座り、最初に母からの手紙を開いた。

　『愛しいリリアナへ

　元気にしていますか？　お母さんです。

　突然の手紙に驚いているでしょうね。でも、どうしてもあなたに伝えたいことがあって、筆を取りました。

　あなたのこと、街の噂でたくさん聞いています。「リーフェンブルクの奇跡の錬金術師」「セレナ川を救った英雄」「人々を幸せにする魔法使い」…どの話も、あなたのことだと分かります。

　お母さんは、とても誇らしく思っています。

　あの日、あなたが家を出て行った時のことを、今でも覚えています。「錬金術師になりたい」と言うあなたに、お父さんもお母さんも反対しました。

　あの時は、心配で心配で仕方がありませんでした。錬金術がどれほど危険なものか、お母さんたちは知っていたから。

　でも、今なら分かります。あなたは、私たちが恐れていた道とは全く違う道を歩んでいたのですね。

　人を傷つける技術ではなく、人を幸せにする技術。

　破壊をもたらす力ではなく、愛をもたらす力。

　あなたが目指していたのは、そういう錬金術だったのですね。

　お母さんが間違っていました。ごめんなさい。

　そして、ありがとう。あなたが立派な女性に、素晴らしい錬金術師になってくれて。

　いつでも帰ってきなさい。あなたの部屋は、あの日のままにしてあるから。

　お母さんより

　追伸：村のみんなも、あなたを誇りに思っています。「うちの村出身の錬金術師様だ」って、自慢げに話しているのよ。』

　＊＊＊

　手紙を読み終えたリリアナの頬を、涙が静かに伝った。

　母の温かい言葉の一つ一つが、彼女の心の奥深くに染み入っていく。

　幼い頃の記憶がよみがえる。優しく髪を撫でてくれた母の手。心配そうに自分を見つめていた母の瞳。

　反対されたことを恨んでいたわけではない。でも、心のどこかで寂しさを感じていたのも事実だった。

　その寂しさが、今、温かい愛情に包まれて溶けていく。

　続いて、父からの手紙を開いた。

　『リリアナへ

　父です。

　まず、お前に謝らなければならない。

　あの日、お前の夢を理解せず、頭ごなしに反対してしまった。お前がどれほど真剣に錬金術を学びたがっていたか、どれほど人を助けたいと願っていたか、父には分からなかった。

　父が知っていたのは、昔の錬金術のことだけだった。権力と利益のために使われ、多くの人を不幸にした技術のことだけだった。

　だから、大切な娘にそんな道を歩んでほしくなかった。

　でも、お前の錬金術は違った。

　商人の話では、お前の作った道具で多くの人が幸せになっているそうだな。川を清め、街を救い、人々を笑顔にしているそうだな。

　それは、父が恐れていた錬金術とは正反対の、美しい技術だった。

　お前は正しかった。父が間違っていた。

　立派な錬金術師になったお前を、父は心から誇りに思う。

　そして、お前を信じられなかった自分を、深く恥じている。

　今度、時間ができたら顔を見せに帰ってこないか？　

　お前の話を、今度はちゃんと聞かせてほしい。お前の錬金術について、お前の仲間について、お前の夢について。

　父より』

　＊＊＊

　二通の手紙を読み終えたリリアナは、しばらく動けずにいた。

　胸の奥で、何かが温かく広がっている。それは愛情、理解、そして安堵の気持ちだった。

　両親が自分を誇りに思ってくれている。錬金術を理解してくれている。そして、いつでも帰っておいでと言ってくれている。

　家を出る時に抱いていた寂しさや不安が、完全に消え去った。

　「リリアナ？　どうしたの？」

　エルミナの心配そうな声が聞こえた。

　「大丈夫？　泣いてるじゃない」

　リリアナは涙を拭いながら振り返った。

　「大丈夫です。嬉し涙です」

　彼女は手紙をエルミナに見せた。

　「故郷のご両親から？」

　エルミナが手紙を読むと、彼女の目にも涙が浮かんだ。

　「素敵なご両親ね。あなたを心から愛しているのが分かるわ」

　ヴォルフとフェリクスも近づいてきた。

　「いい知らせか？」

　ヴォルフが優しく尋ねる。

　「ええ、とても」

　リリアナは微笑んだ。

　「お父さんとお母さんが、私を認めてくれました。私の錬金術を理解してくれました」

　＊＊＊

　「それは良かった」

　工房の奥からテオが現れた。

　「君の両親は、ずっと君を愛していたのだよ」

　師匠は穏やかに微笑んでいる。

　「あの手紙の通り、彼らは錬金術の危険性を知っていた。だからこそ、君を心配していたのだ」

　テオはリリアナの肩に手を置いた。

　「でも、君の成長を見て、安心したのだろう。君が選んだ道が正しかったと理解したのだろう」

　「師匠…」

　リリアナの瞳に、再び涙が浮かんだ。

　「今度、故郷に帰ってもよろしいでしょうか？」

　「もちろんだ」

　テオが頷く。

　「君の両親に会って、お礼を言いたい。こんなに素晴らしい娘を育ててくれて、と」

　リリアナは嬉しさで胸がいっぱいになった。

　「皆さんも一緒に来ませんか？」

　彼女は仲間たちを見回した。

　「私の大切な仲間たちを、お父さんとお母さんに紹介したいんです」

　「それは素晴らしいアイデアね」

　エルミナが賛成した。

　「ぜひ、お会いしたいわ」

　「俺も行く」

　ヴォルフも頷いた。

　「お前の両親がどんな人か、興味がある」

　「私も、ぜひお供させてください」

　フェリクスも手を上げた。

　＊＊＊

　その日の夕方、リリアナは返事の手紙を書いた。

　『お父さん、お母さんへ

　素敵な手紙をありがとうございました。

　読んでいて、嬉し涙が止まりませんでした。

　お父さんとお母さんが私を理解してくれて、誇りに思ってくれて、本当に幸せです。

　私の錬金術は、確かにお父さんが心配していたような危険なものではありません。

　人を幸せにする技術。愛をもたらす技術。そういう錬金術を、師匠や仲間たちと一緒に育ててきました。

　近いうちに、必ず帰ります。

　そして、私の大切な仲間たちも一緒に連れて行きます。師匠のテオさん、親友のエルミナとヴォルフ、そして新しい仲間のフェリクス。

　みんな、とても良い人たちです。お父さんとお母さんにも、きっと気に入ってもらえると思います。

　お父さん、お母さん、愛しています。

　今度会った時には、私の錬金術について、たくさんお話しさせてくださいね。

　リリアナより

　追伸：村のみんなにもよろしくお伝えください。みんなが誇りに思ってくれているなんて、本当に嬉しいです。』

　＊＊＊

　手紙を書き終えたリリアナは、伝書鳥に託して故郷へ送った。

　小鳥は窓から飛び立ち、夕日に向かって羽ばたいていく。

　その姿を見送りながら、リリアナは心の中で家族への愛を改めて感じていた。

　反対されても、理解されなくても、いつも心の底では愛し続けてくれていた両親。

　その愛が、今こうして形になって自分の元に帰ってきた。

　「ありがとう、お父さん、お母さん」

　リリアナは小さく呟いた。

　セレナ川のせせらぎが、祝福の歌を奏でているようだった。

　家族の愛、仲間の絆、師匠の教え、街の人々の信頼。

　すべてが揃った今、リリアナの心は完全に満たされていた。

　彼女の中に残っていた最後の寂しさが、ついに温かい愛情に変わった瞬間だった。

　故郷からの便りが運んできたのは、新しい希望と、深い愛情だった。

　そして、それは彼女の人生を完全なものにする、最後のピースでもあった。