夢は
この世界で言う『お風呂』というのは、五右衛門風呂のような物だった。
厚みのある
「火加減はどうだ？」
「丁度良いよぉ…。」
少し意外だったのは、火起こし以外に魔法を使わない事だ。トングで薪を焚べたり、竹筒から息を吹き込んだりして、火の強さを調節している。
「何でも魔法を使う訳じゃないんだね…。」
「あ？ ––––あぁ、そうだな。こっちの方が環境に優しいんだ。
そこら中で、こんな事の為にいちいち魔法使ってたら 大気中のマナが無くなっちまうよ。」
「マナ？」
「……魔法の燃料みたいなモンだ。魔術も魔法と同じで、マナを消耗する。覚えとけ。」
やっぱりバルは、見かけよりも遥かに常識的な人間だ。
もしかしたら常識的どころか、規範的ですらあるのかもしれない。
「いつまで入ってんだ。いい加減
「あ、うん。」
（『…魔術も魔法と同じで……。』–––––あれ？
魔法と魔術って違うのかな。）
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バルが上がった後、僕はバルに質問した。
「バルさん、魔法と魔術って何が違うの？」
「魔法と魔術の違いだと？」
「うん。」
バルはキッチンに立つと、何かの料理を始めたようだ。
「魔法は単純な作業だ。火を起こすとか、傷口を塞ぐだけ、とかな。」
バルは包丁を握って、手慣れた手つきでジャガイモを切っていく。これもやはり手作業だ。
「料理に例えるなら、野菜を切るとか、鍋に水を張る辺りだな。」
手際よく野菜を切り終えると、今度は肉を切り始めた。
「魔術とは、簡潔かつ精密に練り、一つの形として組み上げられた魔法の集合体だ。
…料理で言うなら、レシピと言った所になるな。」
僕は両の手を持て余したまま、バルの話に耳を傾けている。
「厳密には魔法は術神経、魔術は呪録典という術式制御の媒体系統の違いがあるから、全くの別物とも言えるんだが––––難しい事だから、追って話そう。」
一瞬、バルがすごく難解な言葉を並べていたけど、スルーして良さそうで助かった。
バルは用意した物を全て鍋に放り込むと、暖炉に入れて温め始める。
「魔法は誰でも使えるが、魔術を使える奴は私以外に12人だけだ。」
「どうして？」
「呪録典っていう特別な本を持っていなきゃ、魔術が使えないんだ。
…んで、それを持ってるのが私含めて13人って訳よ。キリが無いから、質問はあと一つにしろ。」
「えっと……じゃあ、最後に。バルさんって、何歳なの？」
「19だ。それ、今訊くのか…？」
（僕と同い年にしか見えないんだけど…。）
バルから、全く同じ質問が返ってくる。
「ショウゴは何歳だ。」
「14歳だよ。」
「私と同い年にしか見えないけどな…。」
（……あれ？ もしかして僕の感覚がおかしいのかな？）
「ん？ もしかして私の感覚がおかしいのか…？」
（バルさん待って、混乱するから僕と同じ事言わないで…。）
「今更だがその服、サイズは問題ないか？」
「ううん、全然着れるよ。ありが……。」
「……好きなだけ言えばいい。変な事を強要して悪かったな。」
「あ、いや全然…。ありがとう。」
僕が今着ている服は、バルのお下がりだ。パーカーが少し大きいのは、恐らく––––。
「…どこ見てんだよ。」
「ごめんなさい。」
バルは頬を赤らめながら、腕組みをして隠そうとした。
変な沈黙が部屋に漂い、2人揃って 透明な空気と睨めっこをする。
鍋の蓋がカタカタと揺れ始めると、バルは暖炉から鍋を取った。
「よし、じゃあ食うぞ。」
「お、美味しそうだね。」
「カスレってヤツだ。」
「カスレ…。美味しい。」
「–––––。それは良かった。」
豆と鴨肉の食感の組み合わせと、酸味の効いた味付けが新鮮だ。
世間ではありきたりな物かも知れないが、僕にとってはその限りでは無かった。
そして何より––––––舌を火傷しそうなくらい熱い。
終わったはずの僕の人生が、新しい世界で未だに息をしている。
お風呂の湯の熱が、部屋を暖める暖炉の炎が、鍋から立ち昇る湯気が、諦めたはずの、冷たくなった炎を取り返してくれる。
「………もう泣くな。これからはずっと、私が傍にいる。」
「…うん。」
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