現代にダンジョンが出来たので好色に生きようと思います

第18話 ポータルの前で

―　熊澤恵美　視点　―

　午前十時ちょうど。駐屯地にサイレンが鳴り響いた。

いつもならただの時報。なのに、今日は胸の奥まで響く。

時刻を告げる合図であり、新人研修の開始を告げる合図でもある。

　ここは東京都から川を渡った先の街にあるゴブリンダンジョン。

稼ぎは低いくせに危険度はそこそこ高く、ダンジョンに潜る冒険者には不人気な場所だ。

　視線の先では、銀色の靄が楕円形に揺らめき、地面に対して垂直に“立って”いる。

異空間接続ゲート――通称ポータル。何度見ても、背筋に冷たいものが走る。

その前で待機している今日の研修生、雨木楓真はベンチに腰掛け、静かに呼吸を整えていた。

「珍しい物を持っているな？　それは使えるのか？」

護衛役のスキンヘッド自衛官、ヤマタが声を掛ける。

雨木は顔を上げ、軽くトンファーを回して答えた。

「カンフー映画みたいに、って言われたら無理ですね。使えません。

でも振り回すだけなら出来ます。なので使えるって言えば使えますよ。

昔、空手をやってた時にちょっと教わったくらいですけどね」

その動きは軽い冗談めいていたが、手首の軌跡は淀みなく、形だけの所作ではなかった。

ほんの数秒のやり取りなのに、周囲の空気がわずかに変わる。

（もっと狂犬みたいな、荒々しい人が来ると思ってたんだけど……）

　今朝、配属以来可愛がっている後輩が半泣きで「代わってください」と頼み込んできた。

その子は雨木を知っているらしく、“黒騎士”というあだ名や、大会で審判を殴った事件を興奮気味に語った。

　正直、聞けば聞くほど関わりたくない相手だったが、泣きついてきた可愛い後輩を突き放す気にはなれなかった。

　研修地へ来た元黒騎士、雨木楓真を見たヤマタやカブたち、有資格者の言葉を思い出す。

「……今日の研修生、かなり強いな。何かやってる奴か？」

「経歴だと昔ちょっと空手をやってただけ、みたいだぞ。だが、こいつはダンジョンに気に入られそうだ」

「同感だ。背も高いし、ヒョロちくもねぇ。ちゃんと鍛えてる奴だ」

「今日もつまんねえ研修かと思ってたが、こりゃ～期待できるな」

　彼らにとっては、ただの雑談の延長だったのかもしれない。

だが資料を見ずとも、噂を知らずとも、一目で違うと断じた。

その確信の響きが、妙に耳に残った。

「ダンジョンに好かれる」

私には分からないその感覚を、彼らは当たり前のように感じている。

その差を突きつけられたようで、胸の奥がひやりとした。

　――私はノービスだ。

ダンジョンに入ったが選ばれなかった者の呼び名で、選ばれた者にとっては蔑称に近い。

空間酔いはなかったが、ダンジョンから力を与えられなかった。

そんなノービスは、異動があってもダンジョンのある地域にしか回されない。手当は付くが、仕事内容はほとんど“客寄せパンダ”だ。

（愛想も良くて、上に気に入られてる娘には、こんな危ない仕事は回らない……）

（そんな子に限って“外の男性と出会いがあっていいですね”なんて呑気に笑って言ってくる。ゴブリンダンジョンの現実なんて知りもしないくせに）

ゴブリン系の魔物しか出ないくせに、妙に小狡く危険で、しかも稼げない。

だから冒険者も寄り付かない。

そんな場所に私は今日も立っている。

「じゃ、先に入って確認してくる」

　ヤマタともう一人、同じく護衛の自衛官カブこと鏑木がポータルへ歩み出る。

中に入る前に必ず安全確認を行うのは決まりだ。

二人の背中が銀の靄に吸い込まれるように消えた。

私はその間も、雨木を横目で観察していた。

普通の新人なら落ち着きのなさが滲み出るものだが、彼は動きが少なく、呼吸が一定だ。視線も無駄に泳がない。

（……やっぱり、普通じゃない）

やがてヤマタが戻ってきた。

「クマ、安全確保。問題なし」

短く告げられ、私は頷く。

ファイルを閉じ、雨木に向き直った。

「雨木さん、準備はよろしいですか？　それではポータルへお進みください」

男は静かに立ち上がり、一切のためらいなく歩き出す。

銀色の靄が揺らめくその向こうへ。

その背を見送りながら、私は胸の奥に小さなざわめきを覚えていた。

それは警戒なのか、興味なのか。

その背を見送りながら、私は胸の奥に小さなざわめきを覚えていた。

それは警戒なのか、興味なのか。

それでも、次にすることは決まっている。今日の研修を滞りなく進めなければならない。

軽く頭を振り、私はポータルの中へと足を踏み入れた。

※本作は作者による構成・執筆を基に、一部AIを補助利用しています。