自転車男に恋をした。

第45話 ２月１週目

　プロポーズ……付き合ってないのに、プロポーズなんてしていいのか？

　秋子さんはあの後、俺が春香を不安にさせないと分かれば、俺たちは上手くいくと力説してくれた。おっしゃる意味は分かったが、どうやるのかは「自分で頑張って考えてね」だそうだ。

　気まずくなってしまった職場で、春香をチラチラ横目で見ながら考える。

「あのぉー、とぉーまさーん、お仕事してくださぁーい」

「あ、ごめん、ってか、してるし、仕事してるし」

「ぜぇーんぜん、集中してないじゃないですかぁ」

「そう見えた？」

「見えたぁー」

　珍しく櫻田が話しかけてきた。

「私にぃ春香が好きだぁっとか言っといて、全然気まずくなっちゃってるじゃないですかぁ」

「そうなんだよ」

「あれぇ、素直ぉ」

　櫻田でもいい、何か知恵を、いや、ヒントだけでもくれ。

「ちゃんと好きって言ったんですかぁ？」

「もちろん言ったよ」

「で、フラれちゃったのに未練たらたらなんですかぁ？」

「悪いかよ」

「ひくぅ」

「んだと！」

　やっぱり使えないから、櫻田はあっち行け。

「もぉ、本気のプレゼントしかないんじゃないですかぁ」

「プレゼント？」

「そぉーです。バレンタイン近いんでぇ、チョコとかぁ」

「本気のチョコレートを、俺が春香に渡せばいいのか？」

「さぁ？」

　まじで、さっさとあっち行けよ。しっしっ。

「私にも買ってくれるんだったらぁ、一緒に選んであげてもいいですよぉ」

「え……」

「同じのじゃなくてもいーです、何か買ってくれればそれでいーですぅ」

「いや……」

　秋子さんに自分で考えろって言われたからな。

「ありがとな、自分で選ぶよ」

「ちぇ」

　そんなに有難いアドバイスでは無かったけど、ヒントくらいにはなった。

　春香が好きそうなもの。プレゼント。バレンタインデー。チョコレートじゃなさそう。プロポーズ。指輪。自分で選びたそう。春香が好きなもの。夏生さん。ロードバイク。じゃないよな。俺を見て欲しい。一緒に食事。ディナー。誘ってみるか。どうやって？

　もう、心臓が痛い。

　ヒルクライムでリタイヤした時くらい、ドキドキしている。

「春香」

　みっともない姿は見せたくない。

「なあに？」

「買い物に付き合って欲しいんだ」

「いいけど、いつ？」

「今日とか、無理なら明日とか」

　平静を装っているのが、俺の本心が……もろバレているのが分かる。

「何買うの？」

「チョコレート」

「誰に？」

「お世話になってる人、秋子さんとか」

　断り辛いだろう？いいって言うしかないよな？

「なんで一人で行かないの？」

「行きにくいから。男あんまいなそうだし」

　想定内の質問だ。もう一押し。

「女性が喜ぶものを一緒に選んで欲しい」

「分かった。今日いいよ」

　イエーーーーーッス！！！！！！！！！

「じゃ、あとで」

　さて、次の作戦に移る。

　デパートの８階。ハートのモチーフの看板が至る所に掲げられている。

　分かっているつもりだったが、まさか、ここまで混んでいるとは思っていなかった。

　怯む俺、果敢に挑む春香。

「一緒に選んで欲しいんでしょ？ほら、行くよ」

　バレンタイン企画のチョコレートの催事場は、満員電車より混んでいた。

「いや、やっぱどこでも……」

「いいわけないでしょ！」

　春香が俺の手を握って、おしくらまんじゅうに加わった。

　こういう時の春香は、勇ましくてカッコイイ。惚れ直す。

「秋子さんと、夏生さんと、ステファンさんと櫻田さん、会社に置いとく分、居酒屋のお兄ちゃん、あとは？」

　春香は、いくつもお店を回り、それぞれの人が好みそうなチョコレートを選んで行った。

　俺はかさばる紙袋を片手に持って、繋いだ春香の手を放すまいと必死で付いて行った。

「はい、以上だね」

　そう言って春香は、渡してあった俺のクレジットカードを返してきた。

「あと一人」

「えっ、なんで先に言わないの？また、戻る気？」

「いや、春香にあげるのはチョコじゃない」

　握った手を放さない。２月なのに、暑くてたまらない。

　デパートを離れて、宝石店に春香を引っ張りこむ。

「こんなのもらえないよ」

「一緒に選ぶ約束だろ？」

「でも……」

「買うのは俺だ、つきあってもらう」

　こっちの店は空いてはいるけど、やたらと暑い。

　店員がやって来て「お荷物をお預かりします」と言ってきた。

　紙袋を渡す。コートも脱ぎたいが、手を放すわけにはいかないから、前だけ開けた。

「指輪ってどこ？」

　こんな店、来たことないから、どこに何があるか分からない。

「こっち」

　春香の足がゆっくりと動いた。

「どれがいい？」

　春香がまんまるの目でこっちを見た。

「今度、俺のこと振ったら、二度と口きかないから、そのつもりで」

　もう一度聞いた。

「どれにする？」

「冬馬に選んで欲しい」

　おいおい、分からないから直接、聞いてるのに……うーん、よし。

「じゃ、これで」

　柔らかいオレンジ色に見える金の指輪を指さした。

「あ、やっぱこっちか」

　大きな石が付いてる方が、豪華でいいよな。

「これもいいかな？」

　小さなきらきらした石がいっぱいついてるのも華やかでいい。

「どれにする？」

　春香が泣いた。

「どれでもいい」