自転車男に恋をした。

第14話 ６月２週目

　綺麗に晴れた朝、早起きをして、支度を整える。

「行ってくる」

　聞こえてるかは分からないが、小さく言い残し、家を出る。５時半。

　数週間に一度訪れる、箱根の旧街道へ向かう。

　やっとだ。

　自分だけの時間。自分だけの空間。自分だけの世界。

　この時間が何よりも好きだ。

　風の音と、過ぎ去る景色、気にしてもしなくても構わない、全てが自由だ。

　いつもの赤い鳥居を横目に過ぎる。

　一瞬の出来事だ。だけど、確実にここに来たという実感が持てる最初のポイント。

　背の高い木のトンネルを抜ける。

　本当に気持ちがいい。日常を忘れられる、ペダルの事だけ考えればいい。

　お気に入りの「七曲り」に突入する。

　登り勾配１０％を超えるカーブがいくつもある。切れた息のおかげで、頭が真っ白になる。

　大型の観光バスに追い越される。こう言うのは初心者には向かない。

　この前、原田さんを連れてこなくてよかったと、改めて思う。

　頂上に辿り着く。

　期待を裏切るほど何もない場所に、変な感動を覚える。

　自転車は基本一人だ。

　そこが気に入っている。

　走りたいだけ走って、やめたくなったらやめたらいい。

　原田さんにツーリングに連れて行って欲しいと言われて、焦った。

　プライベートで誰かと自転車で出掛けるなど、学生の時以来だったから。

　芦ノ湖に下って、一休み。人気のベーカリーでパンを買い、足湯を楽しむ。

　こういうところに連れてきたら喜ぶだろうなと思い浮かべるのが、秋子ではなく、原田さんであることに衝撃を受ける。

（さっきから、何を考えているんだ）

　フランスで所属していたプロチームでは、結果を出せないまま、おめおめと帰国した。

　今の会社が立ち上げたばかりの、ロードバイクの実業団に運よく入ることができた。

（ついてたな）

　昔の思い出に浸りながら、ペダルを漕いだ。

「お帰りなさい」

「よかったら……」

　芦ノ湖で買ったパンを差し出す。

「少し、潰れてしまったが……」

「いいえ。大丈夫です。ありがとう」

　嬉しそうな妻の顔にホッとする。

「お夕飯どうします？」

「手間をかけさせたくない。どこかに食べに行くか？」

「はい」

　子どもがいない私たちにとって、外食は何の苦でもない。

「少しお時間をください」

　そう言って、秋子は着替えの為、部屋に入った。

　女性と言うのは皆そういうものなのか、秋子、遥、原田さん、三人の女性を比べるのは失礼だとは思いつつも、つい、考えてしまう。

（林田君、君のせいだ）

　あの若い男性に罪の意識をなすりつける。

　林田君は、原田さんに惚れているに違いない。

　男であっても、中年であっても、それくらいは分かる。

　だが、なぜ原田さんを私とくっ付けようとするのか、その辺が分からない。

「お待たせしました」

「いや……」

　ドレスアップした妻に、息を飲む。

「ちょっと、やり過ぎました？」

　照れくさそうに笑うところが、たまらない。

「いや。きれ、い、だ」

　私の方が照れくさくなる。

「どこに行きますか？」

「いつものイタリアンでどうかな」

「そうしましょう」

　秋子は私の提案を断ったことが無い。

　本当にそれでいいのだろうかと、疑問に思うことはあるが、問うてみたことはない。

「いらっしゃいませ、室田様」

　丁寧な挨拶で出迎えられる。

　かしこまった店ではないが、ここに居る人たちが、それぞれに何かを祝いに来ているのだということは分かる。

「お任せで」

　妻がそう言い、席に着く。

　何度聞いても名前が覚えられない料理と、説明を聞いてもさっぱり分からないワインをいただく。

「今日は、どちらに？」

「いつもの箱根だ」

「いつか私もご一緒させてください」

　妻は結婚してから、５年間、同じことを言い続けているが、社交辞令なのだろう。

　一向にロードバイクを買う気配は無い。

「あの……お休みの日にすべき話じゃないかもしれませんが……」

「構わないよ」

「ここのところ議題に上がっていた、ヨーロッパでのビジネスの立ち上げにあたって、いい場所が見つかったようです」

　室田家は、先代より、化学調味料を合成する会社を営んでいる。

「それは良かった」

「はい。それで……視察に行く話がこちらに回ってきまして……」

　秋子はそこの一人娘で、バツイチだった私が、なぜか婿養子に迎えられた。

「秋子が行くのか？」

「私も行くんですが、夏生さんと一緒にと社長が……」

「いいね」

「本当ですか？」

　嘘を言う理由があるか？

「どこ？」

「フランスです。パリ周辺と聞いてます。」

「いつから？」

「早ければ再来週、遅くても月末です」

「急だな」

「すみません」

　謝る必要などないのに。