自転車男に恋をした。

第12話 ５月４週目

「今日は、カウンターしか空いてないっす」

「大丈夫です」

　団体の予約客で賑わう、いつもの居酒屋に冬馬といる。

「で、どした？ツーリング行ったんだろ？」

「うん。途中で雨が降ってきて……」

「あ、土曜か」

　アサリの酒蒸しと、ホッケの開きが運ばれてきた。

　ビールがあまり、喉を通らない。

「帰れなくなって、ホテルに行った」

「え？」

　冬馬が私の顔を覗き込む。

　顔を見られたくなくて、背ける。

「何もなかったの」

　涙がポタポタと落ちてきた。

「ぐすっ、ちっともそんな風に見てくれない。ぐすっ、触ってももらえなかった……ぐすっ、ぐすっ」

　冬馬は私の肩を抱いて、自分の肩に私の頭を乗せてくれた。

　並んで頭をくっ付ける私たちの後姿は「人」ってなってたよね。

「ドンマイ、春香」

　泣き顔を見ないでくれたことに感謝。

　私を心配して、家まで送ると言ってくれた冬馬を必死で断った。

　これ以上、彼の厚意に漬け込めない。

　冬馬が慰めてくれることを期待して、昨日は居酒屋に誘った。

　優しい言葉をかけてくれるって分かってたし、もしかすると、私に好意を持ってくれているかもしれないとすら感じている。

　泣き腫らした目で出社した。

「ぶはははっ、ひっでー顔だな」

　ぱんぱんに腫れた瞼を笑われた。

「昨日は、ありがとう」

「おう？しおらしいのな」

　もし、昨日、家に来てもらっていたら、そして、部屋に誘ったら、私たちに、何かあっただろうか。もし、何かあったら、私は女としての自信を取り戻せる、が、間違いなく友人を失う。でももし、何もなかったら、私はきっと、もう恋ができなくなる。そして、たぶん、友人も失う。

　自分勝手な都合で、私の女性としての自尊心の確認に、この優しい友人を利用しそうになった。最低だ、私。

「今夜も行くか？」

「今日は帰る」

　冬馬の心配そうな瞳が痛い。

　私は、冬馬の優しさに値しないから。

「今日も自転車できたのか？」

「うん」

「なんだかんだ言って、ちゃんと自転車乗りやってるんだな」

「うん。気持ちい」

「へぇ」

　ゴールデンウイークが終われば、住宅展示場への客足が遠のくこの時期は、サボりやすい。

「林田さーん！」

「げっ、なんだよ」

　走ってきた櫻田さんに、冬馬が小さな声で言った。ちょっと驚く。

「ここって、どうやるんでしたっけぇ？」

「マニュアル渡しただろ、自分で見ろ！」

「見たけど、分からなくてぇ」

「なんでだよ、よこせ」

　そう言って、口は悪いけど、結局丁寧に教えてる。

「ありがとうございましたぁ」

　何度もこちらを振り返る櫻田さんを、冬馬は見ていない。

「そんな感じだったっけ？」

「何が？」

「会社では、いい人キャラで通してるのかと」

「そうだけど？」

　櫻田さんへの態度が、私と話している時の素の冬馬に近かった。

「櫻田さんには、いい人キャラじゃなかった……」

「当たり前だ、あんなのにいい人演じてたって、無意味だからな」

　なんだか、引っかかる。

「私には？」

「今更だろ」

　私にしか見せない冬馬の本性って思っていたから、櫻田さんにも見せた本性に、胸がざわつく。

　私が夏生さんに夢中なみたいに、櫻田さんも冬馬に一生懸命なんだろうな。

　冬馬はどう思ってるのかな。

　櫻田さんは冬馬を振り向かせることができた？

「何考えてるんだよ」

「別に」

　私ってば、夏生さんに脈無しって知って、冬馬に慰めてもらって、その辺りから、冬馬のことばっかり考えてるよね？……私のこと、どう思ってるのかな、とか、たった今だって、櫻田さんの登場にモヤっとした。

「室田さんのこと？」

「違う」

　私が指導係をやっていた、今年の新入社員の一人、川口さんが来る。

「お話し中にすみません」

「いいえ、どうしたんですか？」

　いい人キャラの冬馬が登場。

「櫻田さん、どこにいるか分かります？」

　なんで、冬馬に聞くの？そんなの分かりっこな……

「給湯室じゃないかな」

「林田さん、ありがとうございました」

　どうして櫻田さんの居場所が分かったの？

「そうなの？」

「ああ、大体、あそこでコーヒー淹れるふりしてサボってるよ」

「何で知ってんの？」

「何でって……あれだよ……」

　あれって、なに？

「勘」

　冬馬、もしかして櫻田さんのこと、特別に思ってる？

　好きには……まだなってないかもだけど、他の人と明らかに違うよね。

　どうしよう。

　怖くて聞けない。

　相談に乗るよ、とか言ってあげたいけど、相談されたらショックかも。

　あれ……冬馬は私の夏生さんの相談受けてもショックじゃない？

　私「冬馬に好かれてるかも」なんて、うぬぼれてた？

　恥ずかしい。

「本当にどうした？大丈夫か？泣き過ぎて頭痛い？」

「うん。そんなとこ」

　あれれ。

　どした。

　なんか、変だ、私。

　冬馬の顔が見れない。