ミステリーホラー『名門大学生 地底湖失踪事件――水底に眠る声』

第11話 ──驚愕の裁判記録

　京都地方裁判所──中京区菊屋町に鎮座するその庁舎は、直線的な構造と石造りの外観が厳粛さを湛え、まるで都市の中に置かれたひとつの静かな砦のようだった。

　左右対称に並ぶ窓と柱。その秩序ある造形に、残暑の陽光が斜めに差し込んでいた。

　真神怜司は、しばしその建物を見上げたまま動かなかった。

　何度も訪れたはずなのに、ここを通るたび、背筋にひんやりとした風が吹き抜ける。

　“記録”が眠る場所──その言葉が自然と脳裏に浮かぶ。

　吸い込まれるようにして自動ドアをくぐる。

　金属探知ゲートの緑のランプが点灯する中、怜司は手慣れた動作でポケットの中の鍵束をトレーに置いた。

　この瞬間すら、どこか儀式めいて感じる。

　ロビーの奥、受付カウンターには淡い青の制服に身を包んだ職員が控えていた。

　怜司は落ち着いた声で告げる。

「民事裁判記録の閲覧申請をお願いします」

　応じた職員が手際よく差し出したのは、白い申請用紙とボールペン。

　怜司は記入台に移動し、名前、住所、連絡先を書き込んでいく。

　だが、“閲覧理由”の欄に来たとき、彼の手が一瞬だけ止まった。

　本当の理由──『八年前のいざこざの真相と、“鬼の淵”の事件との関係を探るため』──そんなことを書けるわけがない。

　代わりに、怜司は迷いのない筆致でこう記した。

「関係者の所在確認に関わる調査の一環として」

　控えめで曖昧だが、嘘ではない。探偵の書く“真実に近い嘘”だった。

　ワンコイン──五百円の収入印紙を、傍らの販売窓口で購入。

　淡い朱色の印紙を申請書の所定の欄に丁寧に貼る。

　接着面に指を添えるその所作に、無意識の緊張がにじんでいた。

　再びカウンターへ戻ると、職員は無言で書類を確認し、数分後に番号札を手渡してきた。

　「３番の閲覧端末をご利用ください」

　無機質な声に促され、怜司は静かに案内された閲覧ブースへと向かう。

　ブース内は図書館の閲覧席に似たつくりで、静寂が支配していた。

　照明はやや暗めだが、液晶モニターの青白い光だけが明瞭に目を射る。

　席に腰を下ろすと、すでにログインされた端末には事件名が表示されていた。

　“赤松達彦・大泉まどか／損害賠償請求事件”。

　その文字列を見た瞬間、怜司の胸の奥で何かが音を立てて沈んだ。

（本当に……ここにあるのか？）

　手を伸ばしたマウスが、かすかに震える。

　それは恐れというより、覚悟の揺らぎだった。

　この中に、失踪事件の手がかりの片鱗がつかめるかもしれない。

　今はまだ他人事のような顔で佇んでいるデータの文字列が、やがて生々しい傷痕となって、彼の心に食い込んでくる可能性がある。

　コピーの許可も申請してある。

　紙に落とし、自室のデスクで何度でも読み返すこともできる。

　だが、まずは目を逸らさずに、この場で向き合う必要がある。

　怜司は、短く息を吸い、画面をクリックした。

　画面に映し出された裁判記録の冒頭を読み進めるうちに、真神怜司の眉間に深い皺が寄っていった。

　当初は、よくある恋愛絡みのもつれが訴訟に発展したのだろう──そう思っていた。

　だが、実際に文字として記されていた内容は、予想の遥か上を行っていた。

　《事件番号：平成２７年ワ第×××号　損害賠償請求事件》

　《原告：大泉まどか　被告：赤松達彦　訴訟代理人：間宮拓真（弁護士）》

　《要旨：原告は、被告との交際中において暴行を受け流産を余儀なくされた上、精神的苦痛および身体的損傷を被ったとして、損害賠償請求を行う》

　大泉まどかと赤松達彦は、共に名門大学のオカルト・ホラー愛好会に所属していた。

　記録には、彼らがサークル活動を通して親しくなり、やがて交際に発展した経緯が淡々と記されていた。

　だが、それはごく短い“穏やかな時間”に過ぎなかった。

　赤松の浮気が発覚したのは交際から数ヶ月後。

　その頃からふたりの間には口論が絶えず、赤松の暴言や暴力が日常化していったという。

　そして、まどかが妊娠。

　だが赤松はそれを望まず、暴力によって流産を引き起こした──と、記録には明確に綴られていた。

　怜司はその一文を何度も読み返した。

　静まり返った閲覧ブースの中、血の気が引いていくのを自覚しながら、マウスを握る手にじんわりと汗が滲む。

　さらにページを繰る。

　そこには、まどかが流産後、同サークルの男性メンバー数名から不同意のまま猥褻な行為を受けた事実も記されていた。

　恐怖、屈辱、孤立。

　まどかは当時、周囲に相談することもできず、ただ黙って耐えるしかなかった。

　そして、恐るべき一文が続く。

　《当該サークルは、表向きは学術的なオカルト研究団体を標榜していたが、実態は一部男性メンバーの性的関心を中心とした不健全な集団であった可能性が高い》

　怜司は無意識に背筋を伸ばし、深く息を吐いた。

　読み進めるほどに、これは単なる過去の恋愛やトラブルではない。

　もっと大きく、もっと深い腐敗の構造が見え隠れしている。

　最終ページに記された事実に、怜司は思わず息を呑んだ。

　まどかが提訴に踏み切ったのは、大学卒業から三年後。

　あれほどの苦しみを背負ったまま、なおも沈黙を強いられていた年月。

　彼女の中に残ったのは、怒り、無念、そして「どうしても許せない」という強い思いだった。

　訴訟の被告には赤松のほか、当時のサークル代表も名を連ねていた。

　だが、代表の名前はすべて“黒塗り”にされていた。

　電子化された記録でさえ、その名は伏せられたままだった。

　さらに怜司を驚かせたのは、裁判記録の弁護士欄に記されていた一つの名前だった。

　――間宮拓真。

　まどかが告発した“腐敗の中心”にいた人物の一人が、赤松を弁護していたのだ。

　サークル時代、渉外担当として活動していた彼が、今は法律家として加害側の防衛に回っている現実。

　この記録の中には、語られていない真実がまだある。

　怜司は画面を見つめたまま、深い思索の淵に沈んでいった。

　真神怜司は、裁判記録のスクリーンを静かに閉じた。

　液晶にぼんやりと映り込んだ自分の顔が、どこか他人のように見えた。

　まるで、深い沼の底を覗き込んだあとの虚無のような表情──その中に、確信に近い予感と、鈍く沈んだ焦燥が滲んでいた。

　閲覧ブースは静まり返り、時間だけがじりじりと進んでいく。

　その沈黙の中で、怜司は再び記録の内容を頭の中で組み立て直していた。

　赤松達彦、川原義明、間宮拓真、そして大泉まどか。

　雫がもたらしてくれた、かつてのオカルト愛好会幹部たちの名前。

　当初は散らばった断片に過ぎなかったその名前たちが、今ではひとつの輪郭を持って線となり、怜司の脳裏で不気味な円環を描いていた。

　そして、その中心にぽっかりと空いた空白──

　それが、“代表者”だった。

　裁判記録でその存在に触れられているにもかかわらず、名前も経歴も、すべてが黒塗りで伏せられていた。

　当事者が明記されるはずの民事裁判で、ここまで徹底して情報を隠す理由とは何か。

　それを考えるほどに、得体の知れない“異質さ”が浮かび上がってくる。

（民事訴訟でここまで伏せる必要があるのか？　……いや、あるとすれば、伏せなければ都合の悪い者が存在するということだ）

　怜司は、スクリーンの黒帯の箇所を思い返しながら、ゆっくりと息を吐いた。

　まどかが赤松だけでなく、この“誰か”も訴えていたことは明白だ。

　だが、その名前は徹底的に覆い隠されていた。まるで、法の目をすり抜けてでも“痕跡”を残さぬよう仕組まれていたかのように。

　慧の失踪にも、この人物が関与している。

　怜司の中で、その確信はじわじわと形を持ち始めていた。

　旧ブログの件も、頭の隅に浮かぶ。

　怜司自身が直接確認できたわけではない。

　だが、雫が潜入調査の中で得た証言──

　「昔の記録は全部消えてる」と口を揃えた現サークルの後輩たちの話。

　雫の兄・慧が失踪した直後に、過去の活動記録をすべて抹消するなどという行為が、果たして偶然で片付けられるだろうか？

　サークルの活動記録、ブログ、写真、レポート。

　すべてが跡形もなく消え去ったという事実。

　それを命じ、実行できる立場にあった人物。

　それは、代表──あの“黒塗り”の人物しかいない。

　怜司はゆっくりと拳を握り締めた。

　冷えた皮膚の下、脈が静かに脈打っていた。

（──あいつを見つける。どんな手を使ってでも）

　もはやこの事件の真相は、そこにしかない。

　黒塗りされたその影を暴かねば、慧の行方は掴めない。

　そしてそれは、依頼人・雫の最後の願いに応えるためでもあった。

　裁判所の閲覧室を出るとき、怜司は深く呼吸を整えた。

　古びた廊下を歩くその背中には、決意が静かに滲んでいた。

　京都地方裁判所の石畳を踏みしめながら、真神怜司はゆっくりと正面玄関を後にした。

　庁舎はどこから見ても威厳に満ち、左右対称の重厚な建築が黙して法の重みを伝えてくる。

　数時間前とは打って変わって空は鉛色に濁り、雲が幾層にも重なっていた。湿った風が頬を撫で、どこか生ぬるい。

　胸の奥には、まだ記録の残滓が張り付いていた。まどかの陳述、黒塗りの代表、そして名前を知る者たち。

　あの裁判記録に書かれていた内容は、怜司の想像を遥かに超えていた。

　──浮かび上がった名前、そして塗り潰された名。

　赤松とまどか。彼らには必ず会って話を聞く必要がある。

　できることなら二人とも京都にいるうちに済ませておきたいが、どちらかが拒む可能性もある。

　状況次第では東京まで足を伸ばすことになるかもしれない──

　川原義明。旧サークルの会計担当でありながら、自己破産に至った男。

　あの金額は一介の学生に手に負えるものではなかった。事業か、あるいは投機か。

　彼の証言も、何かの欠片になり得る。

　階段を降り、地下鉄の丸太町駅に向かう途中、怜司はふと足を止めた。

　ビルの谷間から望む南の空、大阪方面に異様なものが目に映る。

　雨柱──

　鈍色の空から一筋、黒灰色の帯が垂れていた。まるで天が裂け、地上に向けて降ろされた帳のようだった。

　あの暗い帯は確実にこちらに向かっていた。

　怜司は思わず目を細め、その風景に静かに呟く。

「……あれが、こっちに来るな」

　通り雨。

　まるでこれからの捜査に覆いかぶさる暗雲のように思えた。

　決意したばかりの道に、試すような水の気配が近づいている。

　怜司は小さく息を吐き、歩を速めた。

　地下鉄を乗り継ぎ、烏丸御池で地上に出ると、湿った空気が肌に纏わりついてくる。

　高層ビルの谷間にある自分の事務所のビルが見えてきたころ、ぽつり、ぽつりと雨粒がアスファルトに落ち始めた。

　だが、もうひとつ──

　ビルのエントランス前で、ひときわ目を引く人影があった。

　女だった。肩までの黒髪が雨に濡れ、白いシャツがしっとりと張りついていた。

　その姿には、どこか現実味が薄く、けれど確かにそこに在る気配があった。

　怜司の足が自然と止まり、目が釘付けになる。

「……雫さん……？」

　彼女は何も言わなかった。ただ、うっすらと微笑むような表情で、怜司の方をじっと見つめていた。

　その瞬間、空が裂けたような轟音が響き、雨が勢いよく降り出す。

　カーテンのように落ちる水に、街の輪郭がにじんでゆく。

　雫の顔は、どこか遠く、静かで、まるで時の外側に立っているかのようだった。

　怜司は言葉を飲み込み、ただその場に立ち尽くしていた。