異世界で葬儀屋をする

第1話⑦

和樹たちは、ケンの枕元へと静かに歩を進めた。

「……これを掛けておくと、冷気が周囲の温度を下げてくれます。

氷を使わなくても、お身体の安定が保たれるんです。香りにも、少し意味があります」

そう説明しながら、和樹は新たに取り出した一枚の布を、母娘にそっと見せた。

サヤは、その布に静かに目を落とす。

白く透ける織り目には、淡い蒼の染みがにじんでいた。

「香り……ですか」

清らかで、どこか切なさを宿すような、かすかな花の香りが漂う。

「これは……氷香花の匂いかしら」

「その通りです、お母様」

和樹は微笑んでうなずいた。

「この布には、氷香花のエキスを染み込ませてあります。

この香りは、“夜を落ち着かせるもの”として、この世界では昔から使われてきたと聞いています。

静かな別れの夜にふさわしい――ヌールでは、そう考えています。

お父さんがこれを望まれていたかは……正直わかりません。

でも、少なくともこの香りには、故人の尊厳を静かに守る力があります」

そう言って和樹は、そっとその布をケンの胸元に掛けた。

布はふわりと降り、死者の眠りを柔らかく包み込む。

それを見つめながら、サヤがぽつりとつぶやいた。

「……なんだか、こうして少しずつ“送りのかたち”ができていくのが、不思議ですね。

律ではなく……こういうのも、“ちゃんとした別れ”に感じられます」

その言葉に、ネフェリはやわらかく微笑んだ。

「あなたがそう感じてくれたなら……この場の“送り”は、すでに始まっているのです」

静かな沈黙が、部屋をやさしく包む。

氷香花の香りが、まるで一足早く“今生の夜”に入ったかのように、静かに流れていた。清楚の儀を終えた和樹とネフェリは、翌日からの儀式に備えるため、一度ケンの家をあとにすることにした。

最初は警戒と不信のまなざしで彼らを迎えたリュカ夫人も、

今はどこか柔らかさを帯びた表情で、静かに二人を見送っていた。

その姿を目にしながら、和樹はふと心の中でつぶやく。

――少しは、役に立てたかもしれないな。そして次に、和樹とネフェリは街の管理区にある――律協会へと足を運んだ。