魂継記

第3話 龍馬

暁斗が驚愕しているのを尻目に、龍星は自らの紋様にトントンと触れる。その瞬間、眩い光とともに龍星の両手に刀とリボルバーが現れる。

「あぁ、俺は坂本龍馬の魂具…"翔龍刀（しょうりゅうとう）"と"荒馬（あれうま）"の所有者だ。」

龍星は躊躇いなく暁斗に銃口を向ける。

「さぁ、お前の魂具も出せ。」

「わ、わかったから…！一旦落ち着けって！」

暁斗が手の甲の紋様に触れると、手の中に異様な殺気を放つ大剣が現れた。

「こ、これでいいんだろ！？これで！！」

『はっはっは！戦じゃ戦ぁぁぁあ！！』

「なっ…魂具が喋った…！？」

龍星は目を見開き言葉を失った。

「え？魂具って喋んないの…？」

「当たり前だ！武器が喋ってたまるか！！」

『ん？何だそんなことも知らないのか？』

「お前のせいだろうが！！」

龍星は咳払いをして話し始める。

「ま、まぁいい…お前はとにかくそいつと契約したわけだな？」

「あーうん…い、一応ね？」

───空気が急に重たくなる。

龍星の表情が更に冷たく変わった。

「お前には今2つの選択肢がある。俺に協力するか…ここで死ぬかだ。」

「えっ？」

龍星はゆっくりと引き金に指をかける。

『おい暁斗、殺らなきゃ殺られるぞ？』

「そ、そんなのわかってるよ！よし…場所を変えよう…」

「いいだろう、表へ出ろ。」

2人は無言のまま近所の公園へと向かう。

日は既に沈み、蒸し暑さだけが身体に纏わりついている。

暁斗の額には大粒の汗が浮かんでいた。

暑さのせいなのか、それとも恐怖のせいなのか、自分でもわからない。

「ほ、ほんとにやる気か…？」

「もちろんだ。魂具を構えろ。」

『はっはっは！！わくわくしてきたなぁ！！』

大剣は目に見えるほどの赤黒い殺気を放っていた。空気が軋むような重圧が、公園全体に漂っている。

「…とんでもない殺気だ、やはり昼間感じたオーラはお前だったようだな。」

「おい！お前のせいでとんでもねぇやつ呼び寄せちまってるじゃねぇか！！」

『いいじゃねぇか！！殺し合いなんて生きてるうちにしかできねぇんだ！！』

───パァン！

銃声が響いた。

同時に暁斗の体が勝手に動き、大剣が銃弾を斬り裂いた。

『はっ！そんなちっこい鉛玉ごときで俺に勝てると思うなよ！』

「斬ったのか…？俺が不意打ちで放った銃弾を…？」

「おいお前！勝手に動くなよ危ないだろ！！」

『黙れ！俺が斬らなかったら死んでたぞ！』

暁斗は大剣と口喧嘩を始める中、龍星は構わず再び引き金を引いた。

『おい貴様ぁ！話してる途中だろうがぁ！！』

大剣は自らの意思で動き、飛んでくる銃弾を次々と斬り落としていく。

『はっはっは！そんな鉛玉止まって見えるわぁ

！！おい暁斗！ちゃんと足踏ん張っとけ！』

「ムリムリムリ！そんな激しく動くなって！」

───パァン！

龍星がもう一度発砲してくる。

『ふんっ！また叩き斬ってくれるわぁ！！』

また同じように銃弾を斬ろうとした瞬間───

（なっ…曲がった…！？）

「ぐぁぁあっ…！？」

銃弾は軌道を変え、暁斗の腹部に直撃する。

「お、おい…！何斬るの失敗してんだよ…！！ふざけんなぁっ…！！」

『くそっ…！話は後だ！とにかく突っ込むぞ！！』

「はぁっ！？こちとら怪我してんだぞ！？そんなん無理に決まって───」

言い終わるより早く、暁斗は大剣に引っ張られ龍星の方へ突っ込む。

（は、速い…！避けきれない…！ならば…）

「喰らえっ…"龍巻（たつまき）"…！！」

龍星が刀を大きく振る。

その一閃とともに巨大な竜巻が発生する。

唸るような風の渦が、暁斗を真正面から飲み込もうとする。

「うわぁぁぁぁああ！！絶対死ぬじゃん！！」

『はっ…おもしれぇじゃねぇか！この俺に斬れねぇもんはねぇ！！』

その瞬間───

竜巻が一直線に裂ける。

渦の中央を真っ二つに断ち切り、その裂け目の中から、大剣を構えた暁斗が突っ込んできた。

『これで終わりだぁぁぁぁああああ！！！』

刃先が龍星の首に迫る───その瞬間。

「ストップ！ストッープ！！お前人の命なんだと思ってんだ！？」

暁斗が力いっぱい大剣を両腕で抑え込む。

『離せ暁斗！！先に喧嘩売ってきたのはこいつの方だ！！』

「そ、そりゃそうだけど…殺すのは違うだろ！もう十分、決着は着いただろ！！」

言い争う2人をの横で龍星はゆっくりと魂具を手放し、両手を上げる。

「参った、お前たちの勝ちだ。喧嘩してないでさっさと殺せ。」

『こいつだってこう言ってるじゃねぇか！！』

「うるさい！とにかく話だけでも聞かせろってば！」

しばらくして───

大剣は不満げに唸りながらも大人しくなる。

「ほら、何か協力してほしいんだろ？聞くだけ聞いてみるよ。」

「そうか…面目ない。」

『あー…面白くねぇ…』

龍星はゆっくりと語り始める。

「"天ヶ瀬（あまがせ）大和（やまと）"という名前は知っているな？」

「あぁ…今の総理大臣だろ？それがどうしたんだよ？」

「あいつは…これから、大虐殺をしようとしている…」

「は…？」

暁斗が息を飲み、龍星は語り続ける。

「あいつは世界中に存在する魂具を集め…"争いのない世界"を作ろうとしている。」

「…えっと、何か問題でもあるのかそれ…？」

『あぁ…そういうことか。』

「お前何か知ってるのか？」

大剣がふわりと浮かび上がり、静かに語り始める。

『お前は魂具の所有権を失った人間はどうなるか知ってるか？』

「いや知らんけど…」

『まぁ端的に言えば…死ぬ。』

「死ぬ！？！？！？」

暁斗は驚きすぎてその場にひっくり返る。

『しかも所有者だけでなく、その血縁者までもが死ぬ。』

「ま、マジで言ってんの…？で、でもそれは大虐殺ってほどでもないんじゃ…？」

『世界中の歴史上の力を持った人物ってのは、ざっと数えて数万人…つまり数万の魂具がこの世には存在してるわけだ。』

暁斗の顔から、一気に血の気が引いた。

『つまりだ───その所有権を片っ端からそいつが奪い取るとなれば、連鎖的に何十・何百万もの人間が死ぬってわけだ。そうだろ、小僧？』

龍星は静かに頷く。

（俺が言いたかった…）

「それを阻止するためにお前の協力が欲しかったんだ。」

「な、なるほど…うーん…」

暁斗はしばらく考え込む。

そして───

「俺なんかで力になれるなら…協力するよ。」

「本当か…！感謝する…！」

2人は力強く、熱い握手を交わした。

『仲良くやってるとこすまねぇが、さっきの戦いでお客さんが来ちまったみてぇだぞ？』

「えっ…？」

男が拍手をしながら1人で歩いてくる。

「よく気づいたね？流石は"武田信玄"と言ったところか？」

『誰だ貴様は？』

「影律院（えいりついん）所属、服部（はっとり） 朧（おぼろ）だ。その脳裏に刻んでおけ。どうせここで皆殺しだがな。」

シュッ───

空を切る、鋭い音。

その直後、龍星の首元から血が噴き出した。

「り、龍星っ！？何が起こった…！？」

龍星はよろめき、声を絞り出す。

「に、逃げろ…影律院には…関わるな…」

『おい暁斗！攻撃が見えなかった！早く構えろッ！』

慌てて暁斗が大剣を構えようとした、

その瞬間──何かが、彼の手に突き刺さる。

「い、痛ってぇ…！？なんだこれ…！」

傷口からじわじわと、力が抜けていく。

（な、なんだ……？指先に力が入らない…！）

剣を握るどころか、手そのものが自分のものじゃないかのように動かせない。

『暁斗！　どうした！　構え──』

「ムリだ……手が……全然動かない……！」

『はぁ！？なんなんだこいつの魂技は！？』

朧は不敵な笑みを浮かべながら、ゆっくりと前に出る。

「さぁ？理解できますかねぇ？死ぬまでに。」