冥灯の守り人〜妖女と同化の果てに、感謝を集めるだけの簡単な使命を請けました〜

プロローグ

プロローグ 感謝は、簡単じゃない

「そんな偽善に──助けてほしくない！」

　その叫びは、割れたガラス片が床に散らばるみたいに、廃ビルの空気を鋭く裂いた。

　月島あずさは、迷いもなく窓際へ駆け出す。

　あと数秒──。

　外へ飛び出せば、十数メートル下のアスファルトが容赦なく迎え入れるだろう。

　助かる見込みなんて、ほぼゼロ。

「月島！」

　僕は反射的に手を伸ばす。

　……けれど、足は床に縫いつけられたまま動かない。

　脳裏に、あの夜から居座っている女の声が響く。

　──あの女子（おなご）は真剣に相談していたのではないのか？

　あの時の何気ない一言が、鎖みたいに足首を締め上げる。　

　目の前で、人が死にかけている。

　それなのに、僕の体は言うことを聞かない。

　胸の奥で何かが沈み、喉は固く締め上げられたみたいに声を拒んだ。

　──動け。せめて、声だけでも。

　必死に命じても、出てくるのは軽く乾いた息音だけ。

　どんな言葉を並べても、今の僕じゃきっと届かない──空っぽな響きになる。

　月島の足が、窓枠を越えた。

　夕風が髪をほどき、茜色の光が頬をかすめる。

　街の灯りが遠くに滲み、まるで向こう側の世界に足を踏み入れたみたいだ。

　僕は視線を落とし、力なく手を下ろした。

　──誰だよ。感謝を集めるなんて、簡単だって言ったやつは。

　◇◇◇

　──数日前の夜、僕は、宮坂陽彦は死にかけた。

　きっかけは、ただの夜の散歩だった。

　春から高校二年。

　大好きだった祖父が亡くなって一か月、僕は毎晩のように街を歩くのが習慣になっていた。

　夜の空気は静かで、何も考えずにいられる。

　……そんな時間が、今の僕にとって唯一の“居場所”だった。

　でも──その夜は違った。

　路地裏で倒れていた“赤い髪の女”。

　助けようと足を止めた瞬間、暗闇から“角のある男”が現れた。

　二人は異形同士の殺し合いの最中だったのだ。

　こんな光景、普通の人間は一生知らずに終わるだろう。

　証拠も残らないし、翌日にはその痕跡すら風に消える。

　それは、この世界の“裏”にだけ許された戦いだった。

　僕は逃げる間もなく巻き込まれ、気づけば右腕を失っていた。

　息を奪うような痛みと、絶望的な力の差。

　地面に転がったまま、何もできず──視界が赤く染まっていく。

　——その時。

　赤髪の女が、僕のすぐそばにしゃがみ込んだ。

「選べ。死ぬか……私と、ひとつになるか」

　その声が耳に落ちた瞬間、真紅の光が全身を包み込んだ。

　焼き切れるほどの熱とともに、何かが僕の中へ流れ込む。

　──“彼女”は僕に取り憑いた。

　失ったものの代わりに得たのは、生きるという実感だった。

　そんなわけで、僕は異形の女──妖女と一つになったのだ。