葵と綾と美羽、そしてハムスター

Part.2

　楽屋に飛び込んだ美羽は、大きな声で叫んだ。

「すみません！この人、お姉ちゃんの代わりに出させてもらえませんか！？」

　出演を控えた数人のメンバーと、スタッフたちが一斉に振り向く。

　目を丸くして、美羽と、その隣で気まずそうに立つ綾を見つめた。

「……いきなり言われても困るよ、天野さん。時間もないし……。」

「そもそも、その子、ダンスできるの？」

　スタッフの一人が戸惑い気味に尋ねると、美羽は力強く一歩前に出た。

「体育祭のダンス、一番に覚えてました！ だから一回だけ踊らせてみてください！ ダメだったら諦めます！」

　どんどん自分のハードルが上がっていくのを、綾はじわじわと感じながら冷や汗をかいていた。

「……曲はわかってるの？」

　振り付けコーチが苦笑まじりに尋ねると、美羽はハッとしたあと、急にしゅんと肩を落とし、綾の方を見てから小さな声で答えた。

「……『Twinkle Drop』の……『シュガーレス☆ステップ』……」

　その名を聞いた瞬間、綾の顔色が変わった。

　――あれは、葵とカラオケに行ったとき。理由は今でもわからない。

　誰にも見せないつもりだった“ノリノリの本気ダンス”を、葵の前だけで披露した、思い入れのある曲だった。

「……いける……かも」

　その言葉に、楽屋の空気が一瞬静まる。

「……じゃあ、リハ室で一度、踊ってみてもらってもいいかな？」

　コーチの指示で一同は移動し、リハ室の中央に、綾はひとり立たされた。

　曲のイントロが流れ始める。

　はじめの一拍。

　綾の背筋が、すうっと伸びていく。

　そして、閉じていた目をパッと開いた瞬間――空気が変わった。

　美羽は思わず息を止めた。

　数人のメンバーたちも、リハのざわめきを忘れたように綾に目を向ける。

　音に合わせて動き出した綾の体は、指先からつま先まで、すべてがリズムと一体になっていた。

　無理のない、でも無駄もない動き。軽やかさと鋭さの両方を兼ね備えたステップ。

　途中、鏡に映る自分にふっと笑顔を向ける――

　その仕草に、美羽は胸の奥をぎゅっと掴まれた。

　それは、美羽が知っている“ちょっと不器用な綾”ではなかった。

　堂々としていて、眩しくて、まるで本当のアイドルだった。

　目を細め、目を閉じ、目を見開き――音に合わせて、綾の表情は驚くほど多彩な変化を見せていた。

　その表情ひとつひとつが、音楽の世界を生きているようで、観る者の心を奪う。

　メンバーのひとりが、小さく息を呑む。

「……やば……」

　誰かがぽつりと呟いたその声に、他のスタッフたちも静かにうなずいていた。

　そして、華麗なターン。

　――ダンッ！

　床を踏み鳴らす音と同時に、綾は正面をビシッと向いて、ぴたりと静止した。

　リハ室の空気が、わずかに震えた。

　コーチは目を見張った。

　あれほど他の子たちに苦労して教えた振りを、綾はたった一度で、正確に、しかも表情まで含めてやってのけた。

　“完成形”がそこにいた。

　音楽が止まる。

　静寂。

　……その一拍後、拍手がいっせいに広がった。

「すご……」

「完璧じゃん……」

　尊敬と驚きの混じった視線が、綾に注がれていた。

　美羽は、思わず目元を拭った。

　泣いてるつもりなんてなかったのに――自然と、涙が滲んでいた。

　コーチが腕時計を見て、唸るように言った。

「あと1時間弱……行けるな。あの動きなら大丈夫だ」

　そしてスタッフに向き直って、はっきり言い切った。

「よしみんな、段取り全部前倒しで行こう！」

　一斉に動き出すスタッフたち。

　周囲がにわかに慌ただしくなる。

（うわ～……なんかヤバいことになってきたぁ……）

　目の前の現実に完全に置いていかれた綾は、呆然と立ち尽くしていた。

　すると、美羽が涙を拭いながら綾に近づいてきた。

「ありがとう……綾ちゃん……。わがまま言ってごめんね……」

　綾は一瞬驚くと、少しだけ照れながら、その頭をくしゃっと撫でた。

「……かわいい美羽のために、一肌脱ぎますか！」

　その言葉に美羽にぱぁっと笑顔が戻った。

（つづく）

※次回は2025年9月1日（月）19時50分に公開予定