才能【皆無】と虐げられた俺、実はSSS級魔術師なのを隠して学園の底辺にいたら、エリート美少女たちが俺の『本当の力』に気づいてしまいドロ沼の争奪戦が始まった

第25話

古代の練兵場に、心地よい疲労と、それ以上の高揚感が満ちていた。

ほんの数秒。

だが、あの、完璧な調和と共鳴の感覚は、俺たち四人の体に、魂に、確かに刻み込まれていた。

「……はっ、はぁ……。今の、は……」

最初に、言葉を発したのは、カインだった。

彼は、自分が差し出した炎が、エリザの光と、あそこまで美しく溶け合ったことが信じられない、という顔をしている。

「……あなたの魔力、まるで嵐のようね、ヴァルザー君。抑え込むのに必死だったわ」

エリザが、汗を拭いながら答える。

その声には、いつものような棘がない。

初めて対等な戦場の仲間として、カインを認めたような響きがあった。

「……うるせえ。あんたの魔力こそ、太陽みてえに眩しすぎんだよ」

カインは、ぶっきらぼうに、そう言い返す。

だが、その顔は、どこか誇らしげだった。

生まれて初めて、自分以外の誰かと力を合わせる、その喜びを知ったのだろう。

「……一瞬だったが、俺たちは、一つになっていた」

ルナが、静かに、そう結論づける。

その蒼い瞳は、どこか遠くを見ているようだった。

俺は、そんな三人の姿を、黙って見ていた。

悪くない。

このぎこちない、しかし、確かな一体感。

これがあれば、帝国の『沈黙の魔術師』とも、渡り合えるかもしれない。

「……今日の訓練は終わりだ」

俺がそう告げると、三人ははっとしたようにこちらを向いた。

「よくやった。……全員、な」

俺のその素直な労いの言葉に、三人は少し驚いたような、そして、どこか照れくさそうな複雑な表情を浮かべた。

特に、カインは、顔を真っ赤にしている。

◇

訓練を終え、俺たちは、寮へと続く夕暮れの道を並んで歩いていた。

あれだけいがみ合っていたのが嘘のように、四人の間には穏やかな沈黙が流れている。

だが、その平和は長くは続かなかった。

「リオ」

俺の隣を歩いていたエリザが、そっと声をかけてきた。

「今日の訓練の成果について、参謀として、あなたと二人で詳しく話し合っておきたいの。私の執務室で、お茶でも飲みながらどうかしら？」

あまりにも自然な提案。

「待て」

そのエリザの言葉を遮ったのは、ルナだった。

彼女は、俺とエリザの間に、すっと割って入る。

「戦略会議ならば、全メンバーが参加するべきだ。それに、キャプテンは今日、一番消耗している。……お茶よりも、休息が必要だろう」

ルナは、エリザを牽制する。

二人の女の間に、見えない火花が散った。

「な、なんだよ、お前ら……」

カインが、その不穏な空気に、戸惑いの声を上げる。

その、カインの助けを求めるような視線が、俺に向けられる。

（……だから、面倒なんだ）

俺が、心の中で溜息をついた、その時だった。

「――あ、リオ君！」

聞き慣れた、明るい声が俺の名前を呼んだ。

道の先。

寮の入り口で、小柄な一人の少女が、心配そうにこちらを見つめていた。

「リリィ……」

俺の、この学園でのたった一人の友人。

彼女は、俺の姿を認めると、ぱあっと顔を輝かせ、こちらへ駆け寄ってきた。

「よかったあ！　あなた、最近ずっと、朝早くからどこかへ行っちゃうし……。なんだかすごく大変そうな人たちと一緒にいるし……。心配、だったんだよ？　ちゃんと休めてる？」

リリィは、俺の顔を覗き込み、その大きな瞳で真っ直ぐに、俺の体を気遣ってくれる。

その純粋な優しさが、今の俺の心には、あまりにも深く沁みた。

背後で、空気が凍りつく。

エリザ、ルナ、そして、カイン。

三人の視線が、リリィという異分子に集中する。

特に、エリザとルナの、視線は、もはや――

「……あなたは？」

エリザが、完璧な笑みを浮かべて、リリィに問いかける。

だが、その目は、全く笑っていない。

「Fクラスのリリィです！　あの、リオ君とはお友達で……」

「そう。……ご心配ありがとう。でも大丈夫よ。リオは今、生徒会の非常に重要な極秘任務に就いているの。彼のお世話は、この私が、責任を持ってするわ。……だから、あなたは、もう余計な心配はしなくてよろしくてよ」

それは、丁寧で、そして、あまりにも残酷な拒絶の言葉だった。

『あなたと私たちでは、住む世界が違う』と、暗に告げている。

リリィの顔が、さっと青ざめた。

俺は、そんな彼女の前に、一歩、踏み出した。

そして、エリザたちの冷たい視線を遮るように、リリィに向き直る。

俺は、自分でも驚くほど穏やかな優しい声で、彼女に微笑みかけた。

それは、エリザたちには、決して見せたことのない、素の俺の笑顔だった。

「……ありがとうな、リリィ。心配、かけたみたいでごめんな」

俺は、そっと手を伸ばし、リリィの頭を優しく撫でた。

「俺は、大丈夫だから。……また明日な」

その瞬間。

俺の背後で、何かがプツンと、切れる音がしたのを、確かに聞いた。

訓練場で生まれた、束の間の絆は、あまりにも脆かった。