才能【皆無】と虐げられた俺、実はSSS級魔術師なのを隠して学園の底辺にいたら、エリート美少女たちが俺の『本当の力』に気づいてしまいドロ沼の争奪戦が始まった

第8話

その日の放課後、俺はカイン・ヴァルザーを探していた。

あの地獄の訓練の後、あいつは一度も俺に話しかけることなく、教室から姿を消した。

このままでは、今週末の課題クリアなど夢のまた夢だ。そして、それは俺にとっても、あいつにとっても、最悪の結末を意味する。

（面倒くさいこと、この上ない……）

だが、やるしかない。

あの平穏を、リリィと笑い合える日常を、これ以上、踏み荒らされてたまるか。

そのためには、この茶番を、最短で終わらせる必要がある。

カインは、第三訓練場にいた。

一人、汗だくになりながら、何度も、何度も、〈フレイム・アロー〉を的に向かって放っている。

その魔術は、怒りと、焦燥に満ちて、まったく安定していなかった。

「……おい」

俺が声をかけると、カインは、びくりと肩を震わせた。

振り返ったその顔は、驚きと、それからすぐに、剥き出しの敵意に染まる。

「……何の用だ、ゴミが。見世物じゃないぞ」

「取引をしに来た」

「取引、だと？」

カインは、心底馬鹿にしたように、鼻で笑った。

「貴様のような無能に、俺と取引できる価値があるとでも？」

「ああ、ある」

俺は、一歩も引かずに、カインの目を見据えた。

「俺もお前も、この状況を望んでいない。そうだろ？」

「……当たり前だ」

「俺は、あんたに付き合うのが、死ぬほど面倒くさい。あんたは、俺みたいなゴミと組まされるのが、プライドが許さない。目的は、一致してる」

「何が言いたい」

「さっさと課題をクリアして、このくだらないペアを解消する。そのための、一時的な休戦協定だ。利害は、完全に一致するはずだ」

俺の提案に、カインは、ぐっと言葉を詰まらせた。

図星だったのだろう。

「……だが、なぜ俺が、貴様に合わせる必要がある」

「合わせなくていい。あんたは、あんたの全力でやれ」

「は……？」

「タイミングも、威力も、全部俺が、あんたに合わせる。だから、あんたは、ただ、最高の魔術を撃つことだけ考えろ。……それなら、文句はないだろ？」

俺の言葉に、カインの瞳が、揺れた。

それは、俺への侮辱と、魔術師としてのプライドをくすぐられた、複雑な感情の揺れだった。

俺に合わせさせる。それはつまり、俺を、自分の意のままに使える『道具』として、認識させることだ。

「……ふん。いいだろう」

カインは、傲慢に顎をそらした。

「そこまで言うなら、試してやる。だが、勘違いするな。貴様は、俺の魔術を成功させるための、ただの『道具』だ。それ以上でも、それ以下でもない」

「それでいい。契約成立だな」

俺が、そう言って踵を返そうとした、その時だった。

「――おやおや、これは驚いた」

ねっとりとした、嫌な声が、訓練場の入り口から聞こえた。

振り返ると、そこに立っていたのは、数人の取り巻きを連れた、一人の長身の男。

整った顔立ちだが、その目には、他人を見下すような、冷たい光が宿っている。

風紀委員長、グレイ・ランスター。

純血の貴族主義を掲げる、強硬派の筆頭だ。

「ヴァルザー家の次期当主ともあろう方が、こんなFクラスの汚物と、一体なんのお話を？」

グレイは、俺のことなど存在しないかのように、カインにだけ話しかける。

その視線には、あからさまな侮蔑が込められていた。

「……グレイ。貴様には、関係のないことだ」

カインが、不快そうに顔を歪める。

同じ貴族でも、カインはグレイの、その陰湿なやり方を好ましく思っていない。

「関係なくはないさ。君は、我ら純血貴族の誇りだ。その君が、こんな平民以下の存在と馴れ合っているとなれば、由々しき問題だからね」

グレイの言葉に、カインの顔が、怒りで赤く染まった。

「馴れ合っている」という言葉が、彼のプライドをいたく傷つけたのだろう。

今、この場で、カインが俺との関係を否定すれば、俺たちの『取引』は、成立する前に、終わる。

（……どうする、カイン）

俺は、ただ黙って、カインの選択を見つめていた。

ここで、グレイの側に付けば、カインは一時的に、貴族としての体面を保てるだろう。

だが、そうなれば、ルナに課された課題は、絶望的になる。

カインは、俺とグレイを、交互に見た。

その瞳の中で、激しい葛藤が渦巻いている。

やがて、カインは、ふう、と一つ、大きな息を吐いた。

そして、グレイを真っ直ぐに見据え、こう言い放った。

「――黙れ、グレイ」

「……何？」

「こいつは、ゴミかもしれない。無能かもしれない。だがな」

カインは、一度、言葉を切る。

そして、俺の肩を、乱暴に掴んだ。

「こいつは、学園長の直々の命令で、俺の『パートナー』になった男だ。……貴様は、アウレリウス学園長の判断に、異を唱えるというのか？」

その言葉は、訓練場にいた、全員の度肝を抜いた。

グレイの、余裕綽々だった笑みが、凍り付く。