ようこそ、新時代のデスゲームへ。死刑囚が挑む『命』という名の最終試験。

第45話『GAME2：救済の天秤（紫①）』

「大丈夫。先生、また会えるさ」

　ソウの言葉を最後に、俺の意識は、再び、白い光に飲み込まれていった。

　また、何も成し遂げられなかったという後悔。だが、ソウが、相馬からサクラの安全を約束させたという小さな希望。

　二つの感情が渦を巻く。

　――気がつけば、俺は七色の扉の前に立っていた。

　赤、橙、黄、緑、青、藍。

　六つの扉が、その役目を終えたように、静かな白色に変わっている。

　残されたのは、一つ。

　全てを見通すかのような、深く、静かな紫色の扉だけだ。

『――新田アラタ。あなたは、現実世界への介入において、またしても、明確な成果を上げることはできませんでした』

　エデンの感情のない声が響き渡る。

『しかし、あなたは、日向ソウという協力者を得て、相馬海斗の悪意を、一時的にではありますが封じ込めることに成功しました。これは、あなたの『幸福の追求』というテーマにおいて、大きな進歩と認められます』

「……ソウは、無事なのか」

『日向ソウ、御手洗、相馬は元の世界へと帰還しました。彼らの記憶は、このゲームに関する部分を除き、あなたの介入によって再構築された、新しい現実のものへと上書きされています』

　そうか。

　ソウたちはもう、何も覚えていないのか。

『さあ、新田アラタ。最後の試練へ、向かいなさい。そこで、あなたが学ぶべき、最後のテーマは、幸福の本質です』

　俺は覚悟を決め、最後の扉――紫色の扉のノブに手をかけた。

　扉の先に広がっていたのは、これまでのどの空間とも違う、静謐と物悲しい空気に満たされた、未来的な医療室だ。

　部屋の中央に、一つの、白い医療ポッドが置かれている。中には、一人の若い女性が穏やかな顔で眠っていた。

　無数のケーブルが、彼女の身体と壁際の巨大なサーバーに繋がっている。

「エデン、説明してくれ」

『これは、哲学における有名な思考実験、ノージックの経験機械です』

　エデンが、静かに解説を始めた。

『このポッドに眠る女性・ユキは、現実世界では、末期の脳腫瘍患者です。現代医学では、治療法はなく、彼女に残された時間は、およそ72時間。その時間は、耐え難い激痛と共に、彼女の意識を、少しずつ奪っていきます』

　ユキの穏やかな顔を見る。あまりにも残酷な現実。病だけは医療技術以外に立ち向かう方法がない。

　俺は、ポッドの横にある二つのモニターに目をやった。

　一つ目のモニターには、ユキの危機的なバイタルデータが表示されている。

　二つ目のモニターに、映し出されていたのは、満員のコンサートホールで喝采を浴びながらピアノを弾くユキの姿だった。表情は幸福に満ち溢れている。

『この機械は、ユキの脳に直接、接続され、彼女が望む、あらゆる幸福な『経験』を、夢として提供し続けます。痛みも苦しみも、死の恐怖も、そこにはありません。ユキは、このまま、世界で一番、幸福な夢を見ながら、三日後、穏やかに、その生命活動を終えるでしょう』

　俺の目の前に、一つの赤いボタンが浮かび上がった。

『新田アラタ。あなたの選択肢は一つ。このボタンを押すか、押さないか』

　エデンが問いを突きつけた。

『もし、あなたが、このボタンを押せば、経験機械は停止します。ユキは夢から覚め、この冷たい医療室で目を覚ますでしょう。耐え難い痛みと、自らの死の運命を直視しながら、残された72時間を、生きることになります』

「そんな……押せるはずがない！」

『ならば、押さなければ良いのです。ボタンを押さなければ、彼女は、幸福な夢の中で真実を知らないまま、死んでいきます』

「意味が分からない。こんな問題に選択肢なんかあるのか？」

『さあ、選びなさい。現実を生きる権利と、偽りの幸福な死。どちらが、ユキにとっての本当の『救済』ですか？』

「おい、エデン！　待て――」

　エデンの返答が途絶えた。

　俺は、唇を噛み締めた。

　ユキの死に方を選ぶだけのゲーム。現実世界を生きさせてやりたいなど、そんなエゴすら必要のない絶望的な状況だ。

　どうせ死ぬのなら楽に。ボタンなど押して良いはずがない。

　違う。今まで、諦めることを前提としたゲームなど存在していない。

「何かあるんだろ、じゃなきゃ、ユキが報われない」

　医療用ポッドをぐるりと回る。

　ユキの整った顔。体全体を包み込むカプセル。

　ポッドの表面に触れた。

　――不意に、青白く光った。

　ポッドの一部がモニターに変わり、ユキの脳の三次元ホログラムが現れた。

「ほらな、エデン。タチが悪い奴だ」

　ホログラムの中で、無数の神経細胞が星屑のように輝いている。その中心部。禍々しい紫色の光を放つ、巨大な腫瘍が全てを侵食しようとしていた。

　ホログラムに触れた。

　ウィンドウが立ち上がる。

『このシステムは、あなたの思考と神経を直結させ、ナノマシンを介して、ユキの脳を細胞レベルで操作することを可能にします。理論上は、腫瘍の完全な切除が可能です』

　よし。道はある。ただ、俺には、脳外科の知識など一切ない。

　画面を眺めていても、何から手を付けて良いか分からなかった。

　並んだメニューの中に、【help】ボタンを見つける。

　迷わず押した。その瞬間、目の前で淡い光が人の形を成した。

「……ここは？　あなたは新田さん？　星野です。私を救ってくれた」

　見覚えのある女医だった。トロッコ問題の時、俺が命を救った五人のうちの一人。確か、脳外科を専攻していたはずだ。

「助けてください！　目の前の患者のユキは７２時間後に死んでしまう。星野先生なら、何かオペの手段がありませんか？」

「ホログラムを見せて」

　星野が慌ててポッドに歩み寄った。と、同時に目の前に浮かぶ、あまりにも鮮明なユキの脳のホログラムを見て、星野が息を呑んだ。

「何、これ……。信じられない。MRIやCTとは比較にならない解像度。細胞レベルで、一つ一つのシナプスの発火まで見えるなんて。これ、未来の医療だ」

　声が震えていた。

「どうです？　ユキ、助けられませんか？」

　星野の指が震えながら、ホログラムに触れた。指先で、腫瘍の輪郭をそっとなぞる。

「……膠芽腫（グリオーマ）か。それも、最も悪性度の高いグレードⅣね。間違いない」

「グリオーマ？」

「脳腫瘍の中でも、最悪の腫瘍なの。腫瘍細胞が、正常な神経細胞の間に、まるでインクが水に滲むように、浸潤していく。健康な細胞との境界線が、全く存在しない。これでは、どこまで切るべきかが判別できない。国内、いや全世界で見ても、これをオペできる医師は存在しないでしょう」

「そんな……」

　言葉を失った。

　腫瘍を睨みつける。まるで、脳という宇宙に広がった死の星雲のようだった。