やってらんないので、聖女も悪役もヒロインも王太子から逃げました。あとは王家で頑張って

第16話 王家の“嘘だらけの聖女祭”

――準備段階からボロが出る、神殿と王家の化けの皮――

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王宮・会議室。

神殿長老「……聖女様の体調が“すぐれず”と書いておきましょう」

王宮官吏「いえ、“塔にこもって祈り続けておられる”の方が、それっぽいのでは？」

王太子「いや、俺の立太子の正当性にも関わる。聖女は健在と、明確に記すように」

侍従「……ですが陛下、ここ数年、実際には“姿を見た者がいない”と、民の間では──」

王太子（語気を強め）

「黙れ。聖女がいないなど、王家の“神意による継承”が否定されるに等しい。祭りは予定通りだ」

神殿側近「お布施も必要ですしね。例年並みに寄進があれば、赤字は回避できます」

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◆裏では、こんな小細工が――

• 「聖女役」は、神殿の雑用係の娘。身長と髪型が似ているというだけで抜擢。

• ローブの内側には“香”を仕込み、「神聖な香り」と演出。

• 魔力がないため、「祝福の祈り」は録音した“祈りの音声”をスピーカーで流す。

• 祭壇の“聖なる水”は、神殿裏の井戸水に「聖女の名札」を沈めてお清め済みと称す。

• 餅まき・お菓子の配布で民の目を逸らす（子どもには人気）

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◆だが、準備中に疑念は次々と

• 神官「このローブ、去年の聖女祭りで使ったのと同じ……新調は？」

• 製作係「予算削減です。 “信仰は布じゃない”と上が言ってました」

• 若手神官「そもそも、今年“聖女様の指示”って一度も聞いてませんよね？」

• 祭り係「細かいこと言わないで！ 集金が第一！」

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◆民の側にも不信感

市場の老婆「……なんか、今年の聖女様、足取りがおぼつかないねえ」

若者「去年よりも背、低くなってないか？」

薬師「祈りの時間、去年よりだいぶ短いし、“祝福の光”もなかったぞ？」

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◆神殿内部でも、ひそひそ声

若神官「やっぱり……聖女様は、もういないんじゃ……？」

老神官（目を逸らして）

「……誰も“本当”を知らんのだ。知ってしまえば、祭りは終わる。祭りが終われば、お布施も絶える……」

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そして――

【森の丘では、本物の聖女とその仲間たちが、爆笑しながら観戦していた】

――見せかけの“聖女祭”が、王国を揺るがす引き金となる――

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◾️ 民の不信が爆発したのは、祭りの当日

「聖女様、こっちを見てくれました！……あれ？　目、動いてない……？」

「祝福の光……出なかったよな？」

「去年も似たような服着てなかったか？」「いや、あの聖女……声が違う」

そして決定打となったのは、祈りの終わったあとの“お布施強要”。

「福袋付きご祈祷は金貨１枚以上です」

「“特別なお守り”は、銀貨５０枚以上の献金者に限り……」

＼ふざけんなー！💢／

＼聖女をカネで売る気かー！💥／

と、ついに野次が飛び、民の怒りが一気に爆発。

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◾️神殿の内部で「裏切り」が始まる

長年仕えてきた老神官が、小声で若者たちに言う。

「……実は本物の聖女様は、数年前に塔から姿を消されたのだ」

「それを隠して、神殿も王家も“あることないこと”ででっち上げていた」

若神官「そんな……じゃあ私たちはずっと偽物のために祈って……！」

「この国の“信仰”は、もう終わってる」

「民に謝らねばなるまい……いや、本当の聖女様を探し出すべきだ」

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◾️王家、動揺

王太子「祭りが……失敗……？ なんだこの騒ぎは！」

侍従「民が“聖女詐欺”だと訴えています、すでに神殿の壁が破られ──」

王太子「黙れ！俺の即位が認められなくなるではないか！聖女が逃げたのが悪いんだ！」

側近ナルディン（冷たい目）

「……あなたの失策です。もう“聖女の加護”など誰も信じませんよ」

王太子「お前、まさか……！」

ナルディン「私は“信仰を守る”側です。王家ではなく、“神と民”のために動くことにしました」

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◾️王太子、逃走開始

即位式の数日前、

王太子は“宮廷から逃亡”。

民衆は怒号をあげて王宮を包囲し、兵の一部も蜂起。王宮は門を閉ざした。

「あの人は、“祝福された王”じゃなかった」

「神の声など、最初から届いていなかったんだ」

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◾️そして、森の奥では……

本物の聖女・マロンが、ハーブの葉を干しながらぽつり。

「……神様は、ちゃんと見てたのね」

「信じて祈る人が、ちゃんと笑っていられる場所。ここにあるものよ」

悪役令嬢マルグリットは、石けんの在庫を数えながらにっこり。

「あの男が逃げたって？　じゃあ王宮の掃除、そろそろ始めましょうか」

ジニー「もうちょっとラベル貼ってからね！副団長が“森の男せっけん”増産しろってうるさいのよ！」