ブラック魔王軍からホワイト（？）日本へ〜ゴズとメズの愚痴り倒し転生ライフ〜

第7話 三流手品師への電話は魔王への報告より面倒くさい

​「見つけたからには、接触（コンタクト）する。諜報の基本でしょ」

　​マジカルプリンス☆ホシノのウェブサイトに記載された電話番号を、芽はスマホに素早く打ち込んでいく。その行動に、剛は眉間の皺をさらに深くした。

​「やめておけ。奴が正体を隠して生きているのなら、そっとしておくのが情けだ。ろくなことにならん」

「あら、心配してくれてるの？　優しいじゃない、ゴズ。でも、大丈夫。ろくなことにならない方が、面白いのよ」

　​芽は悪戯っぽく笑うと、通話ボタンをタップした。スピーカーモードに切り替えると、数回のコールの後、電話の向こうから陽気な男性の声が聞こえてきた。

​『はいっ、お電話ありがとうございます！　あなたの心に虹をかける、マジカルプリンス☆ホシノです！　ご依頼は、パーティーですか？　それとも、イベントかなっ？　キラキラ～☆』

　​あまりに脳天気なその挨拶に、芽と剛は一瞬、言葉を失った。特に、語尾の「キラキラ～☆」は、聞いているだけで体中の力が抜けていくようだ。

　​芽は気を取り直すと、わざとらしく甘い声を作った。

「あ、もしもしぃ？　マジカルプリンス☆ホシノさんのお電話ですかぁ？」

『そうだよ！　君に夢と希望をお届けする、ホシノだよ！』

「すごい！　ファンなんですぅ！」

　​ひとしきり茶番を演じた後、芽はすっと声のトーンを変え、氷のように冷たい声で言った。

​「――アストロ。まだそんな寒いセリフを本気で言ってるの？　私よ。メゼリアよ」

　​電話の向こうの空気が、凍った。

　数秒の沈黙。そして、明らかに動揺し、裏返った声が聞こえてくる。

​『ななな、何を言っているのかなっ！？　ぼ、僕はホシノだよ！　アストロなんて人は知らないなぁ！　き、君、きっと人違いだ！ 　キ、キラキラ～……☆』

　​最後の「キラキラ～☆」には、もはや何の威力もなかった。

​「そう？　じゃあ、エセル砦の攻防戦の時の話、今の事務所に教えてあげようか？　敵の矢を防ぐために張った『きらめきシールド』の術式をミスって、総司令官の兜を一日中ショッキングピンク色にした事件のこと」

『────っ！！』

　​電話の向こうで、相手が息を呑む音がはっきりと聞こえた。それはアストロ本人と、ごく一部の幹部しか知らない、彼の魔術師人生最大の汚点だった。

​『……メ、メゼリア様！？　なぜ……どうして……ご無事でいらっしゃったのですか！』

　​もはやマジカルプリンスの仮面は剥がれ落ち、そこにはかつての宮廷魔術師アストロの、泣きそうなほど情けない声だけがあった。

​「ええ、まあね。それより、あなたこそ。ずいぶん楽しそうじゃない、プリンス様？」

『やめてください！　その呼び方は！」

　しばらくの沈黙の後、堰を切ったように、アストロの愚痴が溢れ出す。

「……楽しそうに見えますか？　子供たちの純粋な目は時に残酷で……、こちらの意図しないところで笑うのです！　手はいつもベタベタですし！　本物の芸術を理解しようともしませんし！　それに比べて、与えられた芸をただ享受するだけの魔王様は、どれほど素晴らしい観客だったことか……！』

　​芽はその愚痴の洪水を適当に聞き流しながら、本題を切り出した。

​「分かった、分かったから。近いうちに会いましょう。愚痴りたいことが、お互い山ほどあるでしょ？」

『……は、はい！　ぜひ！』

「じゃあ、場所と時間はこっちで決めて連絡するわ。それじゃ」

　​一方的にそう告げると、芽は通話を終了した。そして、満足げに息をつくと、勝利の笑みを浮かべて剛を見た。

​「ほら、一人目ゲット。魔王軍ブラック企業サバイバーズ、第一回同窓会の開催が決定ね」

　​剛は、もはや反論する気力もなかった。ただ、これから訪れるであろう、面倒くさい未来を想像し、うんざりとした顔で天を仰ぐ。

​「……俺の静かな晩酌の時間が、あの三流手品師に汚されるのか」

　​その呟きは、これから始まる奇妙な同窓会の、最初の愚痴として夜空に虚しく響き渡った。