【完結】前世聖女の令嬢は【王太子殺害未遂】の罪で投獄されました～前世勇者な執事は今世こそ彼女を救いたい～

第36話 小人たちの島

　翌日、私たちはセリーヤ島に向かって出発した。

　ジェイクは「他の場所も見て回らなくてもいいですか？」と言ったけれど、私は首を振った。

　なんとなく、もう私ははっきりとマリーネの記憶を取り戻すことはないだろうし、彼女のような力を取り戻すことはないだろうというのがわかった。

　だって、私は彼女のように自分の身を削りつづけてまで、天国へ行くために誰かを助け続けるなんてことはできないから。天国に行かなくたって、ジェイクや家族や屋敷のみんなと一緒に過ごしたいもの。自分のできる範囲で、目に見える人を助けたいとは思うけれど。だから、きっと、私がやれる範囲の力しか神様は使わせてくれないと思う。

　――けれど、それはそれで構わないと思う。

「到着しましたよ」

　帝国を離れて、エルシニアの方へ戻る途中の海上でジェイクは止まった。

「……ここ？　下は海だけれど」

　私はクワトロの羽の隙間を覗き込んで首を傾げる。

　下には青い海面が広がるばかり。

「セリーヤ島は目には見えないのです。一般の地図にも載っておりませんし」

　ジェイクはクワトロを空中で旋回させはじめた。

「入り方にコツがあるのです」

　ぐるぐると右に2回、左に3回、クワトロは大きく旋回すると、高く上の方向に飛びあがった。

「しっかり捕まっていてくださいね」

　身体が海のある下に持って行かれそうになる。ちょっと、何で上に、と思っていたら、雲を突き抜けたところで、風景が変わった。

　ザザ―と波の音が聞こえて、私たちは砂浜に着地していた。

「到着しました。ここがセリーヤ島です」

「上に、行ったのに？」

「そういう結界が張られているんですよ。昔と同じ入り方でよかった」

「入り方が変わっている可能性もあったのね」

　しっかりしてそうに見えて、結構、ジェイクはわりと適当なところがあるのよね。

「でも、誰がそんな結界を……」

　視線を動かすと、浜辺に私の腰丈ほどの小さな人々が集まってきた。

　子どものように見えるけれど、よく見るとおじいさんやおばあさんもいる。

「小人？」

　小さな人の姿の種族がいるというのは、本で読んだことはあるけれど、実際に目にするのは初めてだった。

「ここは小人たちの島なんですよ――突然の訪問失礼します。長老にお会いさせてもらえますか？　四枚羽の赤竜が来たとお伝えください」

　そう言われた小人たちはひそひそと話し合うと、私たちを手招きした。

「お久しぶりです」

「久しぶりだ。ルーカス。この島の恩人よ。また会えるとは思っていなかったぞ」

「姿が変わったようだが、前世の記憶があるのか。また随分と背が高くなったな」

　そういえば、全く同じことをフィンデール様に言われていたわね。

　と私は思い出して少し笑ってしまった。

　ジェイクも同じなのか、少し苦笑しつつ答えた。

「他の知り合いにも、同じことを言われました」

　私は小人族の長老を見た。見たところ、若い男性に見える。

　『長老』というには、随分お若いような。

　「ルーカス」を知っているということは、かなり昔の方ではないのかしら？

「人は死ねばまた新しい体で新しく生まれ直すが、我々は皆、死んでもかつての記憶を持ってこの島にまた、島人として生まれる。ここは閉じた場所だからな」

　私の疑問を汲み取るように長老は言った。

　『魂は廻る』とフィンデール様も言っていた。

　確かに、神様の教えでも、魂は輪廻を巡るけれど、善行を積めば天国に行けると、そういう教えだ。

「お前は島の恩人だ。ゆっくりしていけばいい。お前が使っていた家もきれいに残してあるよ。広いから集会所に使っていたが、滞在中使ってくれて構わない」

　長老は快く私たちを招き入れてくれた。

＊＊＊

　島の中ほどに小人たちの集落があった。

「小さくて、かわいいお家がいっぱい」

　思わず感動して周囲をぐるぐる見回す。

　私の背丈ほどの高さの丸い形の家がたくさん建っている。

　ジェイクは見知った場所のように、案内の小人さんと一緒にすたすたと進んでいく。

　外れに、大きな家があった。

　樹木の皮を編んで作られたテントのような一部屋は、温かみがあって居心地がいい。

　急いで中を片付けてくれたのか、室内には何もなかった。

　私は隅の床に座って壁によりかかると、ジェイクに話しかけた。

「すごく、歓迎してくれるのね。族長様、あなたのこと『恩人』っておっしゃってたじゃない？」

「かつて、この地に【魔界の門】が開きかけたときに、それを閉じるために来たのです」

「マリーネは一緒じゃなかったのね？」

「その際は私だけで来ましたね。小人は人を嫌うので。竜と同調している竜騎士は竜扱いなので、人に入らないようで島に入れてもらえまして」

　ジェイクは懐かしそうに部屋を見回した。

「その際にしばらく滞在させてもらって、家も建ててもらったのです。まだ残っていてよかった。手入れもしてもらっていたようで。結界の影響で、天候も気候もずっと穏やかなので、劣化したりしないのかもしれません」